Фонд 354. Понятов Александр Матвеевич (1892–1980) – подпоручик артиллерии, морской летчик, электро-инженер, изобретатель

Понятов Александр Матвеевич (25 марта 1892 года, село Русская Айша Казанского уезда Казанской губернии – 24 октября 1980 года, город Пало-Алто, похоронен на Сербском кладбище в Колме (пригород Сан-Франциско) – подпоручик артиллерии, морской летчик, электро-инженер, изобретатель, внедривший ряд инноваций в области магнитной звуко – и видеозаписи, телерадиовещания. Под его руководством компания Ampex, созданная им в 1944 году, выпустила первый коммерческий видеомагнитофон.

Родители А.М. Понятова: отец – Матвей Ефремович Понятов происходил из крестьян, но занявшись лесоторговлей, стал купцом первой гильдии, мать – Агафья Андреевна Понятова занималась домашним хозяйством.

По окончании Первого реального училища в Казани А.М. Понятов в 1909-1910 годах проучился в Императорском Казанском университете на математическом отделении физико-математического факультета. Потом переводится в Императорское Московское техническое училище. Через год после его поступления, училище было закрыто из-за возмущений среди студентов. Опасаясь преследований со стороны властей за участие в студенческих сходках в Москве. А.М. Понятов подает заявление и был принят на учебу в Германии в Карлсруэ, где он получает образование в Высшей технической школе. На учёбу в Германию он едет с рекомендациями профессора Н.Е. Жуковского.

Накануне начала Первой мировой войны в 1913 году родители пересылают ему повестку о призыве на военную службу и А.М. Понятов возвращается в Россию обходными путями, через несколько стран.

Оказавшись наконец в Казани, он поступает в Казанское военное училище, получает звание подпоручика артиллерии, но стремится служить в авиации. Его мечта сбылась в Петрограде. Выдержав теоретические и практические экзамены в лётной школе, А.М. Понятов в 1917 году получает звание морского лётчика. Служит в воздушной дивизии Балтийского флота. И тут проявляется его талант изобретателя. Александр создаёт вооружение для больших гидросамолётов, которые использовались в то время в российской авиации как бомбардировщики.

Во время Гражданской войны в 1918-1920 годах А.М. Понятов служил в Белой армии. Когда красные подходили к Казани, Александр едва не попал в плен – успел улететь на самолёте. Как будто чувствуя, что он больше никогда не увидит родину, решился на рискованный шаг – взял курс на родную Айшу. Сделал на максимально низкой высоте несколько кругов над домом отца. «На шум двигателей из дома выбежали отец с матерью, - вспоминал А.М. Понятов. – Они долго махали мне руками, пока я кружил над Айшой – до тех пор, пока я не увёл самолёт на восток».

Без копейки в кармане, не зная ни слова ни по-китайски, ни по-английски молодой человек прибыл в Шанхай. Однако занятие для себя нашёл довольно быстро. Случайно увидел в местной газете объявление о вакансии электрика в Шанхайской электрической компании и был принят на работу. Ещё в России А.М. Понятов много слышал о США как о стране больших возможностей, стремился уехать туда. Но визы пришлось ждать семь лет. Наконец с премией за превосходную службу и рекомендательным письмом в «Дженерал электрик», он прибыл в Новый Свет. Через год свободно говорил по-английски. В 1930-е годы США переживали эпоху Великой депрессии, работу было найти непросто. Удача улыбнулась русскому эмигранту, когда он попал в офис компании, занимавшейся производством электронных товаров. А.М. Понятов предложил хозяину фирмы работать первые три месяца безвозмездно и за это время прекрасно показал себя.

Когда русский инженер основал в 1944 году «AMPEX», ему было за 50. Вначале компания работала в гараже его собственного дома, затем у неё появилось собственное здание. Год за годом Александр Матвеевич формировал свою команду, в которой были разных национальностей, много русских эмигрантов, которым он всегда старался помочь устроиться. Вначале основными заказчиками «AMPEX» были военные. Компания собирала двигатели и генераторы для малых бортовых самолётных радиолокаторов. С окончанием Второй мировой войны эти заказы сошли на нет – нужно было искать новые пути развития. И они нашлись. «Когда казалось, что выхода нет, всегда происходило какое-то неожиданное событие, которое давало компании шанс на новую жизнь», - вспоминал А.М. Понятов.

Таким шансом стал случайно попавший к одному из инженеров трофейный немецкий магнитофон, с помощью которого записывались речи руководителей Третьего рейха. В 1947 году в «AMPEX» создали прототип профессионального аудио-магнитофона. У компании появились инвестиции. Выпускаемую ею аппаратуру с большим успехом начинает использовать телевизионная сеть ABC. Фирма получила заказы на поставку техники от большинства радиостанций страны.

Но А.М. Понятов на этом не останавливается. Он и его коллеги стремятся создать технологию записи изображения. «Ничего не считать догмой» - эти слова Александра Матвеевича стали девизом компании. При решении новой дерзкой задачи проявился не только инженерный гений А.М. Понятова, но и его организаторские способности. «Мы будем поддерживать таланты, невзирая на дипломы», - говорил он, принимая на работу молодых, нестандартно мыслящих людей. А увидев, как специалист, которому поручили проект по созданию видеозаписи, ломает голову над длиннющей формулой, А.М. Понятов взялся за задачу сам. Он уединился в своём кабинете и через несколько часов протянул коллеге листочек, в котором формула была сокращена до нескольких строк. «Как думаете, это поможет?» - спокойно спросил он.

О поразительной доброте, мягкости, душевности А.М. Понятова в компании слагали легенды. «В этих стенах всегда было так много любви и уважения к людям, - вспоминали ветераны «AMPEX». - Никто никогда не скажет, что А.М. Понятов мог быть авторитарным. Он был очень выдержанным, спокойным в работе. Нам больше не довелось работать в содружестве с такими талантливыми людьми. Всё это заслуга основателя компании».

Как говорил сам Александр Матвеевич, такое отношение к людям он унаследовал от своего отца. «На всю жизнь я запомнил его слова: «Никогда никого не вини, если у тебя что-то не получается», - вспоминал А.М. Понятов. – В самом деле, если задуматься, всегда приходишь к выводу, что сам допустил ошибку. Ты один несёшь ответственность за свою жизнь, и сам должен встать на ноги и быть хозяином своей судьбы. Ко второму принципу я пришел в течение моей долгой жизни (ведь мне было суждено жить и работать в четырёх странах): «В работе, в отношениях с другими людьми надо стараться заработать уважение к себе».

Первый цветной видеомагнитофон «AMPEX» выпустила в 1958 году. Это была громадная, тяжёлая машина, стоившая баснословных денег. «Кому она нужна, кто будет это покупать!» - твердили злые языки. Но продукция «AMPEX» имела успех. Этой аппаратурой оснащается большинство кинотеатров США. Видеомагнитофоны А.М. Понятова использует авиакосмическое агентство NASA. В 1961 году компания и её руководитель получили премию «Оскар» за вклад в электронные технологии. «AMPEX» первой в мире начинает разработку цифровых технологий, выпускает носитель для хранения информации в битах.

Открыв офисы своей компании по всему миру, А.М. Понятов несколько раз получал приглашения приехать в СССР. Но закрыл для себя эту тему после дискуссии о демократии в Советском союзе, развернувшейся во время визита Хрущёва в США.

Людмила Шелестова вспоминает, как в 1959 году в Казань пришло письмо от Анны Васильевны, племянницы А.М. Понятова. Но, несмотря на хрущёвскую «оттепель», времена были сложные, к тому же муж и сын Марии Васильевны работали на оборонном заводе. Поэтому родственники А.М. Понятова на семейном совете приняли решение на письмо не отвечать. Связь с американской роднёй наладилась только в 90-е. В 1991 году внучатая племянница А.М. Понятова Елена Кашкадамова-Кулакова вместе с мужем приезжала в Казань. Они побывали на Первом Конгрессе соотечественников, собравшем сотни русских эмигрантов первой волны.

Своих детей у А.М. Понятова не было. Наверное, поэтому он был очень привязан к внучатой племяннице. Елена Кашкадамова-Кулакова рассказывала, как, будучи студенткой, часто приезжала в гости к дяде и всегда опаздывала. Но никогда не слышала от него упреков, замечаний. Внушение девушке сделал кто-то из сотрудников компании: «Он никого так не ждет, как вас! Почему вы не приезжаете вовремя?!»

В США А.М. Понятов женился на американке Хейзл Хесс. Всю жизнь он называл её Еленой Александровной. Считал, что её имя созвучно русскому «Елена». И это, и сам образ жизни А.М. Понятова говорили о том, что он очень тосковал по родине. Всегда был в курсе того, что происходит в СССР. Всю жизнь выписывал одну из советских газет. Построил для себя настоящий русский дом - с баней, иконами. Купить иконы в США тогда было сложно. Поэтому Александр Матвеевич заказал местному мастеру для своего дома большую икону Георгия Победоносца. Она была вырезана из дерева и висела так, что её видели все входящие в его дом. Даже название этого особняка напоминало о родине: Villa Kazan.

До конца своих дней, уже не работая в компании, А.М. Понятов был полон энергии, интереса к жизни. Приезжал каждый день в офис и проводил полдня в своём кабинете. Открыл в Стэнфордском университете лабораторию, оснащённую техникой «AMPEX» Возглавил Общество борьбы с диабетом и Общество русских военных лётчиков. Помогал женскому монастырю. Основал первый в Сан-Франциско дом для малообеспеченных – Дом Святого Владимира.

Великий инженер ушел из жизни 24 октября 1980 года. Ему было 88 лет. Когда священник спросил, сколько человек придут в храм на отпевание, ему ответили: «Примерно 20 тысяч». Тогда было принято беспрецедентное решение: чин православного отпевания с помощью им же изобретенной аппаратуры транслировали по всему миру. Венки, принесенные на панихиду, заняли полтора километра.

Созданная А.М. Понятовым фирма работает по сей день. В середине 80-х она прошла через так называемое контролируемое разрушение. После этого в бывшей империи А.М. Понятова, предприятия которой работали по всему миру, осталось порядка 150 человек. Ветераны «AMPEX» связывают это с тем, что не стало самого А.М. Понятова. «После его смерти что-то изменилось - говорят они. - Его восхитительное присутствие ушло».

Документы были переданы в архив Дома Русского Зарубежья в 2012 году Е.П. Кулаковой (США), а также А.И. Казаковым и Н.А. Комиссаровым в 2019 году.

Оп. 1.

Единицы хранения в описи систематизированы по следующим разделам: рукописи А.М. Понятова; биографические документы А.М. Понятова; изобразительные документы А.М. Понятова.