Окончил гимназию К.И. Мая в СПб. (1874–1881). Учился в Дерптском университете, перешел на юридический факультет Санкт-Петербургского университета, который окончил в 1885. В 1886 определен на службу в IV Департамент Правительствующего Сената. С 1887 стажировался в Берлине в Институте римского права у профессоров Г. Дернбурга, Э. Экка и П. Перница. В 1889–1891 приват-доцент Дерптского университета по кафедре римского права. Магистр римского права (1893). С 1894 читал римское право в Санкт-Петербургском университете; с 1899 – экстраординарный, в 1901–1919 – ординарный профессор по кафедре римского права. Доктор права (1900), дисс. «Основы учения о юридической сделке». В 1906 избран деканом юридического факультета, в 1910 – ректором Санкт-Петербургского университета (оставил должность в 1911). Кроме того, в 1891–1905 преподавал в Имп. Училище правоведения, в 1896–1906 читал энциклопедию права в Военно-юридической академии. С 1906 профессор Высших женских (Бестужевских) курсов. С августа 1913 ординарный профессор Харьковского университета по кафедре римского права, но к чтению лекций не приступил. В 1914–1917 преподаватель СПб. Александровского лицея. Сенатор. С 1907 состоял членом Государственного Совета по выборам от Академии наук и российских университетов, возглавлял до мая 1917 «прогрессивное» левое внепартийное объединение. Действительный статский советник (1910). После Февральской революции 16 марта 1917 назначен комиссаром Временного правительства над Государственной канцелярией и Канцелярией по принятию прошений. В апреле-июле 1917 товарищ министра народного просвещения и председатель Особого совещания по образованию при Временном правительстве. Первый декан факультета общественных наук 1-го Пг. университета (1919). В сентябре 1919 арестован большевиками, но вскоре освобожден под поручительство. В феврале 1920 бежал в Финляндию (Гельсингфорс), представлял интересы генерала П.Н. Врангеля. Активный участник антибольшевистского движения, был тесно связан с «Петроградской боевой организацией» В.Н. Таганцева. Председатель гельсингфорсского отдела Национального центра, Объединенного совещания всех русских организаций. Редактировал газ. «Русская жизнь» (позднее «Новая русская жизнь»). Организатор Комитета помощи интернированным в Финляндии. С осени 1920 жил в Париже (Франция). Член Русской академической группы в Париже. В 1922 переехал в Чехословакию, где был профессором гражданского права (1922–1927) и деканом (1924–1927) Русского юридического факультета в Праге. С осени 1922 председатель Общества правоведения и общественных знаний. Участвовал в деятельности Русской академической группы в Праге. Член Объединения русских эмигрантских студенческих организаций (ОРЭСО). Делегат Российского Зарубежного съезда 4–11 апреля 1926 в Париже от русской эмиграции в Чехословакии и товарищ председателя съезда. В 1927 переселился в Эстонию. В 1927–1934 профессор римского права Тартуского университета, продолжал чтение лекций в качестве приват-доцента до 1937 (до выхода на пенсию). В 1931 получил эстонское гражданство. Принимал активное участие в общественной жизни русской диаспоры: член приходского совета тартуского Успенского собора, председатель тартуского отделения Русского национального союза, входил в состав Русской академической группы, Эстонского союза юристов, Общества русских студентов Тартуского университета. В 1935 составил отзыв на проект Гражданского уложения Эстонской республики. Зимой 1937 участвовал в работе второй палаты Национального собрания Эстонии, созданного с целью выработки и принятия новой конституции этой страны. В 1937 покинул Эстонию, жил в Риге (Латвия).
Автор справки: М.М. Горинов-мл.
Библ.: Материалы для библиографии русских научных трудов за рубежом (1920–1940) / Под ред. Е.В. Спекторского. Т. 1. Белград, 1931. № 117. С. 91; Труды русской, украинской и белорусской эмиграции, изданные в Чехословакии в 1918–1945 гг. Т. 1. Ч. 1. Прага, 1996. С. 201–202.
Соч.: Энциклопедия права. СПб., 1895; Курс римского права. СПб., 1904; К вопросу о соотношении институтов гражданского права с хозяйственным бытом народа. СПб., 1907; Лекции по истории римского права. СПб., 1913/1914; Лекции по догме римского права. Прага, 1927; Воспоминания. Из жизни Государственного Совета. 1907–1917 гг. СПб.: Нестор-История, 2017.
Лит.: Осовский Е.Г. Деятели общественно-педагогического движения и педагоги Российского Зарубежья. 150 биографий. Саранск, 1997. С. 32–33; Шор Т. Неопубликованные мемуары профессора Давида Гримма // Балтийский архив. VI. Рига, 2000. С. 76–92; Сухарев Ю.Н. Материалы к истории русского научного зарубежья: в 2 кн. Кн. 1. М., 2002. С. 136–138; «А пришлось в разлуке жить года…»: Российское зарубежье в Финляндии между двумя войнами: Материалы к библиографии. 1987–2002. СПб., 2003. С. 87–88; Танклер Х.Л. Выходцы из России – преподаватели Тартусского университета 1919–1940 гг. // Исаков С.Г. Русские деятели в Эстонии XX века. Тарту, 2005. С. 24, 38, 73; Томсинов В.А. Давид Давидович Гримм (1864–1941) // Российские правоведы XVIII-XX веков: Очерки жизни и творчества. В 2-х т. Т. 2. М., 2007. С. 222–252; Российское научное зарубежье: биобиблиографический справочник / Ред.-сост. М.Ю. Сорокина. М., 2011. С. 225–226; Ковалев М.В., Мизеханов В.С. Давид Давидович Гримм // Вопросы истории. 2016. № 1. С. 19–33.
Арх.: ЦГИА СПб. Ф. 11. Оп. 1. Д. 3578; Ф. 14. Оп. 3. Д. 21676; Исторический архив Эстонии (Тарту). Ф. 2100. Оп. 2. Д. 150а; ГАРФ. Ф. Р-5765. Оп. 2. Д. 218; Ф. Р-5783. Оп. 1. Д. 403. Л. 112–113; Ф. Р-5837. Оп. 1. Д. 71. Л. 74; Д. 107. Л. 182; Д. 171. Л. 17; Д. 282. Л. 6; Ф. Р-5893. Оп. 1. Д. 64. Л. 12; РГАЛИ. Ф. 2645. Оп. 1. Д. 38. Л. 3.
