Окончил 3-ю петербургскую гимназию (1881–1887). Учился на юридическом факультете Санкт-Петербургского университета (1887–1891). Окончил Университет св. Владимира в Киеве (1891–1892). С ноября 1892 служил в лейб-гвардии Преображенском полку. Младший унтер-офицер (1893). В сентябре 1893 произведен в прапорщики запаса армейской пехоты. С 1895 предводитель дворянства Липовецкого у. Киевской губ. С 1904 председатель Киевской губернской земской управы. В 1907–1909 губернатор Киевской губ. Действительный статский советник (1908). С апреля 1909 директор Департамента земледелия Главного управления землеустройства и земледелия, в 1912–1914 товарищ главноуправляющего земледелием и землеустройством А.В. Кривошеина. Министр народного просвещения (9 января 1915 – 27 декабря 1916). Отменил запрет 1912 на открытие новых университетов. Увеличил ассигнования на народное образование. Способствовал открытию Высших женских курсов в Екатеринославе и Ростове-на-Дону (1916). Разработал проект демократизации системы образования: реформу средней и высшей школы, введение всеобщего начального обучения, расширение профессионального (технического и сельскохозяйственного) образования, создание родительских советов и комитетов из представителей общественности при средних учебных заведениях. Вследствие отклонения проекта, подал в отставку. Шталмейстер высочайшего двора (с 1 января 1917). В июле 1917 выехал на лечение в Кисловодск. Со 2 декабря 1917 почетный член РАН. В сентябре 1918 арестован кисловодской ЧК как заложник в ответ на покушение на В.И. Ленина, освобожден по требованию Кисловодского совета рабочих, крестьянских и солдатских депутатов в связи с заслугами в области народного образования. В начале 1919 получил предложение возглавить министерство сельского хозяйства в правительстве генерала А.И. Деникина, но отказался. В марте 1919 выехал с семьей из Новороссийска в Константинополь на английском пароходе «Гуанчако». С июля 1919 жил в Великобритании, где приобрел имение «Бошан» на побережье Ла-Манша. С ноября 1919 председатель Главного управления Российского общества Красного Креста (РОКК), занимался устройством в Европе русских эмигрантских школ, в которых были реализованы положения его реформаторского проекта. Член правления лондонского Российского общественного комитета помощи голодающим в России (1921–1922). В 1927–1932 жил в Париже (Франция). Выступил с речью на чествовании сестер милосердия РОКК (27 мая 1928). Участвовал в Педагогическом съезде в Париже (19 мая 1929). В 1932 переехал в Канаду, где первоначально жил в Торнхилле (предместье Торонто), а с 1936 – в г. Мельбурн. Автор мемуаров, рукопись которых на английском языке хранится в Бахметевском архиве русской и восточноевропейской истории и культуры Колумбийского университета (США).
Автор справки: М.М. Горинов-мл.
Восп.: Совет министров в 1915-1916 гг. (Из воспоминаний) // Новый журнал. 1944. Кн. 8. С. 300-320; Кн. 9. С. 276-292.
Лит.: Русское зарубежье: Хроника научной, культурной и общественной жизни: 1920–1940. Франция. Т. 1. 1920–1929 / Под общ. ред. Л.А. Мнухина. Paris; М., 1995. С. 173, 458, 571. Т. 2. 1930–1934. С. 445, 469; Игнатьев М. Русский альбом: Семейная хроника. СПб., 1996. С. 46, 56–59, 70–71, 74–81, 87–89, 92–99, 100–101, 104–108, 114, 119, 126–129, 132–133, 136, 142, 146–147, 164; Казнина О. Русские в Англии. Русская эмиграция в контексте русско-английских литературных связей в первой половине XX в. М., 1997. С. 70; Осовский Е.Г. Деятели общественно-педагогического движения и педагоги Российского Зарубежья. 150 биографий. Саранск, 1997. С. 43; Шилов Д.Н. Государственные деятели Российской империи. Главы высших и центральных учреждений. 1802-1917. Биобиблиографический справочник. СПб., 2001. С. 266-268; Бабин В.Г. Мемуары графа П.Н. Игнатьева в Бахметевском архиве // Россика в США: Сб. статей (Материалы к истории русской политической эмиграции. Вып. 7). М., 2001. С. 86-89; Порхова Т.М. П.Н. Игнатьев во главе учебного ведомства: «министр общественного доверия» // Актуальные проблемы гуманитарных, социальных, экономических и технических наук: Межвуз. сб. научн. трудов. Вып. 2. Т. 2. М., 2003. С. 230-237; Проводилов М.Н. Основные положения реформы народного образования 1915-1916 гг. и ее значение // Вопросы отечественной истории и историографии. Сб. науч. тр. Вып. 9. М., 2006. С. 72-84; Канева К. Рыцарь Балкан граф Н.П. Игнатьев. М.. 2006. С. 108, 126-131, 245; Российское зарубежье во Франции. 1919–2000: Биографический словарь: В 3-х т. Т. 1: А-К / Под общ. ред. Л. Мнухина, М. Авриль, В. Лосской. М., 2008. С. 618; Ignatieff M. True Patriot Love: Four Generations In Search of Kanada. Toronto, 2009; Российское научное зарубежье: биобиблиографический справочник / Ред.-сост. М.Ю. Сорокина. М., 2011. С. 302-303; Ярычев Н.У., Усманов М.И. Граф Павел Николаевич Игнатьев: просветитель, педагог и государственный деятель. Кисловодск, 2016; Шевченко В.А. Русская школа в эмиграции. От Белграда до Харбина. М., 2017. С. 7–11, 28–30, 32, 35–37, 41, 83–85, 88–91, 130, 139, 148, 151, 206, 245, 332, 397, 406, 481, 484; Виноградов Ю.А. Факты и вымыслы в истории Академии наук России: 1724–2012. СПб., 2018. С. 231–232.
Некр.: Незабытые могилы: Российское зарубежье: некрологи 1917-1999: В 6 т. / Сост. В.Н. Чуваков. Т. 3. М., 2001. С. 54; Карпович М.М. Памяти графа П.Н. Игнатьева // Новый журнал. 1945. № 11. С. 347.
Арх.: ЦГИА СПб. Ф. 14. Оп. 3. Д. 26101; РГВИА. Ф. 400. Оп. 17. Д. 15624. Л. 40-45; ГАРФ. Ф. Р-5809. Оп. 1. Д. 2. Л. 59; Ф. Р-5813. Оп. 1. Д. 8. Л. 21, 40; Ф. Р-5814. Оп. 1. Д. 34. Л. 182; Ф. Р-5977. Оп. 1. Д. 3. Л. 3, 7, 15; Ф. Р-5982. Оп. 1. Д. 20. Л. 104; РГИА. Ф. 740. Оп. 10. Д. 14; Ф. 1284. Оп. 47. Д. 12; Ф. 1409. Оп. 9. Д. 77, 305, 312; Ф. 1642. Оп. 1. Д. 304; Архив Канады (Оттава; мемуары Павла и Натальи Игнатьевых).
