Крупнейшим центром русской эмиграции на Востоке был город Харбин, основанный русскими поселенцами в конце XIX в. как станция строящейся Китайской Восточной железной дороги (КВЖД). В 1920-е гг. Харбин оставался островком дореволюционной российской жизни, сохранявшим старые дворянские традиции в условиях заграницы. Здесь действовали православные храмы, работали драматические театры, кинематограф, издавались книги, газеты и журналы на русском языке. Образовательная система включала в себя школы, гимназии, коммерческие училища, высшие учебные заведения. В период наплыва беженцев из России после окончания Гражданской войны в среде русского Харбина широкое развитие получила благотворительность, вызванная преимущественно необходимостью помощи, прежде всего эмигрантам, не знакомым с законами и условиями жизни в Китае.