12 декабря 2025 года — 150 лет со дня рождения Александра Ивановича Петрункевича (12.12.1875, имение Плиски Борзнянского уезда Черниговской губернии, Российская империя — 10.03.1964, Нью-Хейвен, Коннектикут, США), зоолога-энтомолога, специалиста мирового масштаба по паукообразным.
Александр Иванович родился в Плисках, родовом поместье отца, известного либерала Ивана Ильича Петрункевича, общественного и политического деятеля (члена партии кадетов), юриста, автора записки «Ближайшие задачи земства» (1879), первого программного документа земского движения. Его можно назвать также одним из создателей и активным деятелем первых нелегальных организаций либералов в России — «Союза освобождения» и «Союза земцев-конституционалистов». В 1906 году Иван Ильич был избран депутатом 1-й Государственной думы, где являлся главой фракции кадетов и финансовой комиссии. После роспуска Думы участвовал в подготовке Выборгского воззвания, за что был лишен избирательных прав и приговорен к трем месяцам тюремного заключения. Мать, Анна Петровна, урожденная Кандыба, была из дворян Сумской губернии.
В детстве Александр не по годам был любознательным, всё, что вокруг него ползало и летало, — жуки, пауки и другие членистоногие, трепетно им изучалось и отправлялось в бесчисленные коллекции.
Накопившиеся знания, опыт и собранные коллекции Александру Ивановичу пригодились в будущем, когда в 1894 году он стал студентом Московского университета. Учился он успешно, уже тогда публиковал статьи об эмбриологии жуков семейства Листоедов, физиологии пищеварения тараканов и других не менее симпатичных наших членистоногих соседей на планете.
Молодой зоолог не был лишен и поэтического дара, в свободное время писал стихи под псевдонимом Александр Ян-Рубан, даже издавал их, например, «Песни любви и печали» (1899), а в 1900 году — сборник стихов «Думы и впечатления». Кроме того, он сделал первый перевод на русский язык поэмы Байрона «Манфред», переводил и английскую поэзию на русский, и русскую на английский язык.
После окончания университета Александр Иванович был оставлен на кафедре зоологии, сравнительной анатомии и физиологии физико-математического факультета Московского университета для подготовки к профессорскому званию под началом зоолога Александра Андреевича Тихомирова. Тот занимался шелковичными червями и слыл поначалу дарвинистом, но потом отошел от постулатов этого учения и любил подшучивать над разными модными в то время эволюционными теориями.
В 1890-е годы Россию стремительно как пожар охватили студенческие волнения, начавшиеся со столицы и закончившиеся там же суровыми полицейскими преследованиями. Протестуя против подавления студенческих волнений университетской администрацией, Петрункевич отличился тем, что написал ректору письмо, в котором осуждал его негуманное поведение. После такого поступка ему ничего не оставалось, как покинуть Россию, что он и сделал, уехав в Германию.
Поселился он во Фрайбурге, считая, что там дух вольнодумства сохранился еще со средневековья, с тех пор, когда туда перебрался философ-антиклерикал Эразм Роттердамский. Не опасаясь гонений, Александр Иванович решил стажироваться у известного зоолога и эволюциониста Августа Вейсмана. По предложению своего наставника Петрункевич стал заниматься цитологией и эмбриологией медоносных пчел и доказал, что часть пчел (трутни) рождаются из неоплодотворенных яиц, то есть путем партеногенеза. В процессе этой работы он усовершенствовал метод окрашивания цитологических препаратов, используя краситель на основе фенола. С тех пор так называемый краситель Петрункевича стал популярным во многих лабораториях мира, поскольку он сохранял ткани препаратов мягкими в течение долгого времени. А сложившиеся в процессе работы теплые отношения между двумя учеными, невзирая на разницу в возрасте (40 лет), продолжались до конца жизни Вейсмана.
Подготовив диссертацию за короткий срок, Александр Иванович защитил ее в 1900 году, став доктором философии, а позже был зачислен на должность нештатного преподавателя (приват-доцента).
Во Фрайбурге он познакомился с американкой Вандой Хартшорн, знакомство закончилось браком, и молодые в 1903 году переехали в США, в Нью-Джерси, на родину жены. В 1905–1906 годах Петрункевич служил гостевым профессором Индианского университета. В 1906 году он съездил в Россию повидаться с отцом.
Из-за особенностей природы в США акцент научных интересов Петрункевича смещается на паукообразных. Обустроив на собственные средства небольшую лабораторию, Александр Иванович с энтузиазмом включается в свои арахнологические исследования, параллельно работая куратором в Музее естественной истории, что дало ему возможность изучить коллекции музея, а также подготовить и опубликовать «Каталог пауков Северной, Центральной и Южной Америки со всеми прилегающими островами, Гренландией, Бермудами, Вест-Индией, Огненной Землей, Галапагосами и др.» в 790 страниц.
Вот тогда в 1910 году Йельский университет встретил Петрункевича распахнутыми дверями, он сразу же был зачислен в штат. Став преподавателем университета, Александр Иванович почти 35 лет своей жизни отдал этому учебному заведению. В 1917 году он получил там профессорскую должность.
Став членом Американского энтомологического общества, Петрункевич неоднократно выступал на его заседаниях с докладами о морфологии и физиологии паукообразных. Особенно его привлекала систематизация таксономических групп этих насекомых, но не столько ради создания удобных классификаций, сколько для поиска закономерностей эволюционного развития их разных групп. Недаром он говорил, что «систематика — это зеркало эволюции».
Русскую революцию начала 1917 года Петрункевич встретил без восторга. Либерал, как и его отец, он не доверял радикальным методам политической борьбы. Поэтому 1 мая 1917 года, присутствуя на заседании Нью-Йоркского экономического клуба вместе с политиком Элиу Рутом — членом комиссии, посланной США для установления дипломатических отношений с Временным правительством, он предупредил Рута, что положение новой власти в России шатко, она может в любой момент легко рухнуть, что вскоре и случилось.
После захвата власти большевиками Петрункевич возмутился заключенным Троцким сепаратным миром, считая, что такие действия ведут к расколу в стране и к гражданской войне. Он был уверен, что Троцкий был подкуплен Германией. А когда хлынул поток беженцев из России в Америку, стал всемерно помогать бежавшим: основал и возглавил Федерацию русских организаций в США, был ректором Русского института в Нью-Йорке и оказывал безвозмездную помощь в обучении своих обездоленных бывших соотечественников.
Петрункевич по-прежнему был увлечен поэзией. Совместно со своей женой Вандой он перевел «Слово о полку Игореве» на английский язык, а к торжествам, посвященным столетию смерти Пушкина в 1937 году, — некоторые стихи Александра Сергеевича.
Когда в Чехословакии накануне Второй мировой войны начался кризис, Александр Иванович выслал приглашение своей сводной сестре Софье Владимировне Паниной, и она им тогда воспользовалась, переехав в Америку в 1938 году. Но в Америке ей больше нравилась Калифорния, там она и проживала некоторое время.
А Петрункевич любил свой штат Коннектикут, президентом Академии искусств и наук которого являлся, и, конечно же, свой Йель. В Йельском университете Александра Ивановича называли Pete — Пит (видно симпатизировали и сократили фамилию до трех букв), считали его человеком радушным и в хорошем смысле немного чудаковатым. У себя в лаборатории он хранил богатейшую коллекцию пауков, в которой находилось более 180 «великолепных» тарантулов. Здесь же хранилась в специальном шкафу и основная часть уникальной коллекции ископаемых паукообразных Британского музея, предоставленная ему взаймы.
В такой атмосфере и с такими очаровательными постояльцами в течение многих лет Петрункевич проводил еженедельные чаепития с друзьями и коллегами. Эти встречи сначала назывались «Питовы чаепития», а после его выхода на пенсию с 1944 года — «Почетные Питовы чаепития». На них приходили коллеги, преподаватели, студенты и иногородние гости, чтобы поговорить на самые разные темы и попить крепкого русского чая, приготовленного лично Александром Ивановичем на бунзеновской горелке.
В 1959 году Петрункевич получил первую в истории Музея Пибоди Йельского университета медаль Эддисона Эмери Веррилла, присуждаемую выдающимся натуралистам и популяризаторам естественной истории.
Александр Иванович Петрункевич скончался 10 марта 1964 года в возрасте 88 лет.
Потомкам он оставил около 100 печатных работ на английском, немецком и русском языках, включая книги «Морфология беспозвоночных», «Натуральная классификация пауков», «Исследования пауков из янтаря»…
В его честь были названы несколько видов насекомых: пресноводный флоридский клещ Hydrozetes petrunkevitchi, обитающий на водных растениях; мексиканский паук-сенокосец Ruaxphilos petrunkevitchou, мимрекоморфный (похожий на муравья) паук Micaria petrunkevitchi и южноамериканская креветка Peisos petrunkevitchi.
В Зоологическом музее МГУ хранятся собранные им амфибии из Богородского под Москвой.
Источник:
Солдатов А. Спайдермен из Йеля. Очерк биографии и научной деятельности Александра Петрункевича // Сайт Русскоязычного академического сообщества (RASA). Дата публикации: 19.09.2023. Дата обращения: 12.11.2025.
В.Р.Зубова