6–8 июня 2024 года в Гуманитарном институте Новгородского государственного университета им. Ярослава Мудрого и в литературных музеях Старой Руссы прошла Всероссийская научно-практическая конференция «Провинция в русской культуре».
Сотрудничество учреждений высшего образования, науки и культуры — Гуманитарного института Новгородского государственного университета им. Ярослава Мудрого, Института мировой литературы им. А.М.Горького РАН и Новгородского государственного музея-заповедника — стало залогом высокого профессионализма в деле организации и проведения конференции. На новгородской земле принимали исследователей из Барнаула, Екатеринбурга, Костромы, Курска, Москвы и Московской области, Нижнего Новгорода, Петрозаводска, Самары, Санкт-Петербурга, Саратова, Ставрополя, Тамбова, Твери, Тольятти. Активными участниками конференции были представители Великого Новгорода и Старой Руссы.
Организаторы назвали конференцию «поводом для научного сообщества обсудить роль провинции в развитии русской культуры». В своем обращении они отметили, что в исторической ретроспективе именно провинция является той питательной средой, из которой «вырастает величие нашей национальной культуры: ее языка, художественных средств, культурных традиций».
О провинции с глубокой теплотой писал А.И.Солженицын в знаменитом «Письме вождям Советского Союза» (5 сентября 1973 года): «…Многие провинциальные города, не только Иркутск, Томск, Саратов, Ярославль, Казань, многие были значительными и самостоятельными культурными центрами». А после своего возвращения из изгнания писатель в интервью газете «Аргументы и факты» (9 января 1995 года) сказал: «Приехав в Россию… с провинцией я нашёл тёплую дружбу. Сколько было ярких встреч, сколько у нас было страстных и сердечных разговоров. Я ощутил себя вместе с Россией».
Уникальность провинциальных городов, их особая роль в культурной жизни России была отмечена во многих выступлениях участников конференции. Провинция как культурно-ментальный концепт рассматривалась в парадигме как положительных, так и отрицательных оценок, что определило разнообразие представленных на конференции исследований. Конференция носила междисциплинарный характер: заявленные темы обсуждались с точки зрения литературоведения, лингвистики, культурологии, музееведения, истории театра.
Ведущий научный сотрудник Дома русского зарубежья им. А.Солженицына кандидат филологических наук Ю.Е.Павельева выступила с докладом «Провинция в эмигрантском “мифе о России” (по материалам из архива ДРЗ и художественным произведениям)», где основное внимание было уделено вопросу о том, как в среде русской эмиграции формировался культурный миф «об утраченной России». Тоска по покинутой родине приводила к созданию ее идеального образа в художественных произведениях и эго-документах. Провинциальная Россия как хранительница исконных культурных ценностей приобретала в этой связи особую значимость. На страницах воспоминаний вырастали прекрасные картины различных уголков Российской империи — страны, которой нет на карте и чьи города ныне входят в состав разных держав. Могилев, Псков, Чугуев, Тифлис и множество других селений рисовались так, что одновременно выражали идею прощания и просьбу о прощении, о чем писал Б.А.Татищев: «Прости, моя Родина, навсегда! Прощай, старая Пушкинская Россия!» (Архив ДРЗ, ф. 1, оп. 1, ед. хр. 251, л. 73–74). Провинциальная Россия занимала воображение писателей и поэтов, которые видели в ней «истинный лик» потерянной отчизны. Поэтому характеристика: «Вот — русская, сама Россия!» — была отдана героине рассказа И.С.Шмелева «Марево» (написан в 1926 году), дочери купца из северного Белозерска. Спустя 20 лет Шмелев напишет стихотворение с тем же названием и в письме И.А.Ильину от 19 августа 1946 года отметит: «Тоска по России порой выше пределов крайнего, — до болезни… Вот, в такой-то тоске — стихи…» Один из вариантов стихотворения, хранящихся в архиве ДРЗ, сопровожден припиской Ю.А.Кутыриной: «…Именитый писатель-прозаик посвятил это стихотворение Родине» (Архив ДРЗ, ф. 41, оп. 3, ед. хр. 156, л. 2).
Разнообразная по глубине изучения и широте охвата тема провинциальной России представила главную, но не единственную составляющую конференции: ее научная часть сопровождалась разносторонней культурной программой, которая была подготовлена сотрудниками НовГУ им. Ярослава Мудрого. В связи с этим слова глубокой благодарности звучали в адрес доктора филологических наук, профессора кафедры журналистики Новгородского университета А.Л.Семеновой, ее коллег, а также студентов, которые помогали участникам конференции познакомиться с достопримечательностями Великого Новгорода, с полным правом называемого городом-музеем.