Отель «Модерн», построенный торговым домом И. Каспе в 1913 году, стал со временем самым популярным и фешенебельным отелем в Харбине. Расположенный на Китайской улице (ныне Центральная) в богатом районе Пристань, он занимал почти квартал. В октябре 1914 года харбинский журнал «Железнодорожная жизнь на Дальнем Востоке» описывал «Moderne» как «огромный трехэтажный дом, содержащий отель, ресторан, пекарни, кафе и кинотеатр». Первый этаж был отдан преимущественно под торговую функцию, верхние этажи – под гостевые номера. Первоначальными владельцами отеля были местный присяжный поверенный В.И. Александров и торговый дом И. Каспе. К 1920 году харбинский предприниматель Иосиф Александрович Каспе (? – 1938, Париж) стал его хозяином. В 1921–1923 годах в «Модерне» провели обширную реконструкцию, торжественно открыв обновленный комплекс 10 октября 1923 года. Для развития отеля Каспе не раз предпринимал поездки в Европу с целью знакомства с современной гостиничной технологией, оборудованием, бизнес-идеями, и преуспел в этом деле. При нем отель «Модерн» стал заведением международного класса с хорошей инфраструктурой, бассейнами и залами five o’clock. На первом этаже размещался крупнейший ювелирный магазин, которым Каспе владел еще раньше. Многофункциональный комплекс «Модерн» был важным гостинично-досуговым центром русского Харбина. Так, например, при появлении звукового кино, «Модерн» первым в городе ввел в своем кинотеатре это новшество.

Гостиница «Модерн» – одно из самых значимых сооружений не только в культурной жизни Харбина, но и в архитектурной истории города первой половины ХХ века. Оно элегантно, не перегружено декором. Неоренессансные приемы и формы модернизированы современными пропорциями и размерами. Верхняя часть наиболее энергична и эффектна. Ее формируют характерные в модерне волнообразные («текучие») аттики и парапет, карниз, кронштейны и оригинальной формы купол на углу с диагональными гранями и завершающей башенкой. В остальном фасады довольно сдержаны: округлые очертания крупных почти квадратных окон, модерновая пластика деталей, фактурное сопоставление материалов. Фасады переменной этажности, от трех до пяти этажей, по всей высоте обработаны рустом. Архитектура «Модерна» удачная утонченная стилизация ренессанса, поэтому его можно считать образцом классицизирующей ветви модерна в русской архитектуре Харбина. Отель был известен и своими высокохудожественными интерьерами зрительного зала и ресторана, перекрытого фонарем (остекленной конструкцией), в стиле модерн. Росписи стен и плафона в ресторане созданы художником – декоратором Б.И. Гордоном. Современники восхищались интерьерами здания, огромными зеркалами, мрамором и сверкающими люстрами. Автором проекта «Модерна» был талантливый харбинский, а в прошлом санкт-петербургский, зодчий Сергей Александрович Венсан (1973–1937), автор ряда самых известных архитектурных сооружений в городе, похоронен на харбинском Новом Успенском кладбище.

«В зале Модерна был до блеска натертый пол, с потолка до пола свисали бархатные драпировки вишневого цвета. Начинался “файв-о-клок” в пять часов вечера и продолжался примерно до десяти. Обычно это были богатые русские и иностранцы. При этом дамы были одеты в строгие вечерние платья, а мужчины во фраки или смокинги. Столики располагались по краям этого зала, а в середине оставалось место для танцев, конечно, иностранных: фокстрот, танго, медленный вальс.


С появлением отеля «Модерн» и началом его ресторанной, кино- и театральной жизни, Харбин с еще большим, чем прежде, правом мог претендовать на звание Восточного Парижа. Особенно это именование стало справедливым после 1920 года, когда в Харбин хлынула первая волна русских эмигрантов.

Главный вход отеля «Модерн» с уличного проезда, а не с Китайской улицы, вдоль красной линии которой расположился один из корпусов. Театр же имел отдельный вход на углу Китайской и Монгольской улиц и был самой эффектной частью архитектурного целого, – с козырьком-пайолом, зафиксированным башенкой со шпилем, которая формировала весь силуэт улицы и была видна издалека отовсюду. В театре было открыто два зала: Концертный и Белый концертный. Белый зал славился акустикой, был рассчитан на 1200 зрителей (три яруса). Залы «Модерна» удовлетворяли технические запросы разного рода представлений – от театральных постановок и концертов симфонической музыки до кинопоказов. Первые представления в «Модерне» состоялись в первый же год его открытия, в 1914 году. Среди знаменитых российских гастролёров, выступавших на сцене легендарного отеля – Иван Мозжухин, Сергей Лемешев, Пётр Лещенко, Иван Козловский, Александр Вертинский и др. Последний приезд Александра Вертинского в 1936 году совпал с последними гастролями в Китае Федора Шаляпина, который проживал в номере 25 с видом на Китайскую и Корейскую улицы.

Театр «Модерн» славился собственными оперными и балетными постановками, среди которых «апофеозом» творческих и технических сил и возможностей считалась опера «Сказание о невидимом граде Китеже». В «Модерне» существовали своя балетная школа и школа драматического искусства для талантливых детей. В «Белом зале» ресторана проходили конкурсы красоты, студенческие вечеринки, крещенские и рождественские балы, свадьбы и другие семейные торжества, прощальные банкеты, которые давали для покидающих город харбинцев. Популярные джазовые оркестры под управлением Рафаэля Лемберга, Давида Фрусмана, Мирона Селецкого играли в кинотеатре «Модерн».

«“Модерн” был праздником, который всегда был с нами! <…> В театре все фильмы шли не сеансами, а непрерывно, без антракта, свет не зажигался. В зале у входа встречал “бой” с фонариком и провожал на свободное место. <…> Фильм кончался и начинался снова. Можно было с самого утра без конца смотреть, никому до тебя дела нет, и никто не собирается тебя выпроваживать. Всё время другой “бой” в круглой шапочке с лаковым козырьком разносил по рядам на лотке лимонад, орешки, жвачку, шоколад,


В холлах и банкетных залах «Модерна» встречались гости Харбина из разных точек мира; представители еврейского бизнеса вели деловые переговоры со своими китайскими и российскими партнерами. Национальными общинами, русской, грузинской, армянской, украинской, устраивались популярные благотворительные мероприятия.

Гостинично-досуговый комплекс «Модерн» представлял собой опыт и символ модернизации китайского общества, оказывая непосредственное влияние на культуру, экономику и социальную жизнь города и региона.

Русская история «Модерна», закончилась в 1945 году, но отель продолжал свое существование, и его сохранившееся название сегодня стало брендом. После Второй мировой войны харбинский журнал «Китайский голос» писал: « Это не столь величественное здание и не очень большое здание может стать свидетелем того, как процветает город. Он пережил многое, он помнит горечь. Помнит, как оскорбили его японские начальники. Каждый камень его стены может ясно рассказать нам историю Харбина» [Китайский голос. Харбин, 1946. Нояб.]. «Модерн» пережил «культурную революцию», был внутри перестроен. Но продолжил свою вторую китайскую жизнь. Сейчас на первом этаже отеля, в вестибюле, разместилась уникальная музейная экспозиция истории отеля «Модерн» с коллекцией антикварных предметов мебельного и бытового дизайна отеля, живописи, театральных афиш и т.д. Здесь проводятся мероприятия международного уровня, например, в 2017 году с огромным успехом прошли китайско-российская выставка «“Модерн”: живая душа старого Харбина» и премьера научно-популярного фильма с одноименным названием (событие освещалось на центральных каналах России и Китая).