Учебные заведения российского зарубежья в Китае отличались большим разнообразием. Г.В. Мелихов в этой связи отмечал: «Самое главное, что нужно сказать о харбинских средних учебных заведениях, — это то, что забота об образовании русских детей была делом первостепенной важности. Сначала об этом заботилась русская администрация Китайской Восточной железной дороги, а потом уже все население, проживающее в Харбине… В Харбине все русские дети ходили в школу: даже не могло быть речи о том, чтобы не учиться. Родители выбирали для своих детей школы по вкусу, по месту жительства, по материальным возможностям» [Мелихов Г.В. Российская эмиграция в международных отношениях на Дальнем Востоке (1925–1932). М.: Русский путь; Викмо-М, 2007. С.91–92].

15 августа 1903 года в Харбине открылась первая русская женская частная гимназия. Ее основательницей стала Мария Сергеевна Генерозова (1855–1940).

Мария Генерозова родилась в Тифлисе, окончила там учебное заведение Св. Нины, которое было основано в 1846 году за счет благотворительного общества учрежденного в Тифлисе супругой Кавказского Наместника княгиней Е.К. Воронцовой. А затем – Мариинский институт в городе Баку в 1884 году. В предоставленных ею сведениях указано: «…вероисповедание – православная, национальность – русская. Профессия – педагог. Место службы – женская русская гимназия имени М.С. Генерозовой, основатель и руководитель. Прибыла в Маньчжурию в 1903 г. из России. Политические убеждения – монархистка» [ГАХК. Ф. Р-830. Оп. 3. Д. 9787].

В 1903 году она вместе с мужем Владимиром Константиновичем Генерозовым приезжает в Харбин, где они решают создать русскую женскую гимназию, первоначально четырехклассную, но уже через год учебное заведение преобразовалось в восьмиклассную женскую гимназию, а в 1906-м. вошло в систему государственного образования, т.е. перешло в ведение Министерства народного просвещения и причислено к Приамурскому учебному округу, но продолжало работать на полной самоокупаемости. Размер платы за обучение колебался тогда в пределах от 80 до 150 рублей в год, и только 5% гимназистов пользовались льготой и правом сниженной платы за учёбу. В то же время немалая часть учащихся не была обеспечена в достаточной мере, чтобы в полном объёме оплачивать обучение, нуждаясь в материальной поддержке. После окончания русско-японской войны и вывода русских войск из Маньчжурии отмечалось резкое падение экономики края, там существенно сократился объём производства, соответственно и масштабы посреднической деятельности, и как итог, заметное снижение уровня жизни и благосостояния харбинского населения. Чтобы дать образование своим детям, родители тратили немалые деньги из семейного бюджета.

Начав свою деятельность с состава из 6 преподавателей и 38 учениц, гимназия через год преобразовалась в полную классическую восьмиклассную женскую гимназию, быстро завоевала признание русских харбинцев.

Генерозовских гимназисток узнавали по обязательной форме — коричневому платью и черному переднику. В гимназии Марии Сергеевны старались прививать учащимся религиозно-моральные устои, развивать чувство любви и долга по отношению к своей Родине. По отзывам бывших учениц, вся жизнь Марии Сергеевны Генерозовой прошла в служении делу воспитания и образования молодежи, и теперь тысячи воспитанниц вспоминают с благодарностью о своей бывшей начальнице.

В 1931/32 учебном году в ней работали 25 преподавателей (13 мужчин и 12 женщин), которые характеризовались высокими профессиональными качествами, 11 из них имели высшее образование, 14 – среднее. Всего в гимназии обучались 126 учащихся, среди них 97 были эмигрантами, 15 – подданными СССР, 8 – китайскими подданными русского происхождения, и 6 представителей других национальностей. Окончили ее в 1931/32 учебном году 29 человек. За время существования этого учебного заведения через его стены прошли более тысячи девушек.

Система школьного образования базировалось на российской дореволюционной модели, которая включала в себя как начальные школы, так и средние учебные заведения.

Ольга Владимировна Токмакова Некоторые сведения о жизни гимназии, качестве знаний приводятся в статье О.А. Ольховой «Жизнь в Харбине. Рассказ в документах», которая основана на воспоминаниях Натальи Дмитриевны Спириной – поэта, прозаика, исследователя и популяризатора наследия семьи Рерихов. Из ее воспоминаний мы узнаём, что, поступив в 1920 году в гимназию, она успешно освоила «общий курс наук». В 1926 получила свой первый аттестат. Ее образование, помимо всего прочего, включало углублённое изучение английского языка. Далее она продолжила обучение и поступила в восьмой дополнительный класс – «для специального изучения русского языка и математики [«Возвышенная миссия твоя...»: К 95-летию со дня рождения Наталии Дмитриевны Спириной. Новосибирск: Издательский центр РОССАЗИЯ Сиб. Рериховского Общ-ва, 2006. C. 17–18]. Упор делался на изучение гуманитарных предметов – историю, литературу, искусство. По итогу, Наталья Дмитриевна, уже в 16 лет получила второй аттестат и свидетельство о присвоении ей звания домашней учительницы. Не случайно многие из выпускниц в дальнейшем связали свою жизнь с искусством. Так, Н.Д. Спирина затем окончила харбинскую Высшую музыкальную школу имени А.К. Глазунова и получила известность в творческой среде Харбина как концертмейстер и музыкальный педагог, принимала участие в деятельности поэтического объединения «Молодая Чураевка» (под руководством Алексея Грызова-Ачаира). В начале 1950-х годов Наталья Дмитриевна преподавала русский язык в Институте иностранных языков (Хэйлунцзянский университет), после репатриации в 1959 году в Советский Союз работала преподавателем фортепиано в детской музыкальной школе № 10 новосибирского Академгородка. Но основным делом её жизни стало создание Сибирского рериховского общества, и как венец его деятельности – открытие в Новосибирске общественного Музея имени Н.К. Рериха.

В 1920-е годы педагогический коллектив Первой женской гимназии М.С. Генерозовой пополнился приехавшими в эмиграцию русскими преподавателями, среди них: Н.Т. Лобов, Б.Н. Кулиев, А.Н. Лутовинова, Р.В. Воротилина. Преподавала в гимназии и дочь Марии Сергеевны Генерозовой – Ольга Владимировна Токмакова, которая после отъезда матери в Париж на лечение во второй половине 1920-х годов возглавила учебное заведение.

Высок был уровень преподавания графических искусств – рисования и черчения. Так, среди преподавателей гимназии в 1920-е годы были художники Владимир Никитич Осипов – участник художественных выставок в Харбине, член общества «Икона» при Харбинском епархиальном совете; Петр Степанович Задорожный – создатель более тысячи икон и фресковых росписей для православных храмов Маньчжурии, работавший также в портретной, сюжетной и пейзажной живописи. А среди выпускниц гимназии 1922 года – художница Вера Горовая-Лещенко, которая затем уедет в Париж для продолжения художественного образования, будет участвовать в 1934 в Общеказачьей выставке, а в 1939 году представит картины «Деревья в Жиронде» и «Церковь Тальмонт» в Салоне Независимых.

Японская оккупация привела к реформированию и сокращению числа русских учебных заведений. Гимназия М.С. Генерозовой сначала слилась с Пушкинской гимназией Харбина и стала Объединённой харбинской гимназией, а в 1937 году и вовсе прекратила свое существование.

Ее основательница Мария Сергеевна Генерозова вернулась с Китай в 1936 году, в 1940 году она скончалась в г. Дайрене.