В конце 1920-х годов несколько православных храмов Харбинской епархии были настоящими центрами благотворительности, в том числе Иверская церковь на Пристани, при которой в 1920 году Иверским братством был организован приют «Русский дом» для мальчиков, по разным причинам оставшихся без родителей и более других нуждавшихся в помощи. Впоследствии он стал самым популярным благотворительным учебным заведением в Харбине.

Изначально для приюта снималось помещение на Инженерной улице в доме Г. Федорова, а в 1922 году было решено приступить к постройке собственного здания. На время строительства приют с детьми переселился в дом протоиерея о. Василия Демидова, бывшего в то время председателем совета Иверского Братстсва.

Вскоре в Славянском городке появился красивый полутораэтажный дом в русском стиле. Первоначально это был именно приют, но к 1924 году при нем открылась четырехлетняя школа, и с января 1924-го «Русский дом» функционировал как приют-училище, в нем начались регулярные занятия, которые посещали 33–35 учащихся. В 1925 году приют-училище зарегистрировался в Учебном отделе Правления КВЖД и получил статус начального училища. На то время в нем одновременно обучались свыше ста воспитанников.

Образовательный курс учреждения соответствовал курсу неполной средней школы. Большое внимание при этом уделялось изучению китайского и английского языков. С 1926 года выпускники приюта, оставаясь на его попечении, получали гимназическое образование, держа экзамены экстерном в других учебных заведениях. Со временем четыре класса гимназии стали изучаться в самом училище и сдавались обычным порядком, без экстернов. Кроме общеобразовательных наук преподавались ремесла. В приюте-училище имелись токарная, слесарная, сапожная и шлифовальная мастерские, своя дача на другом берегу реки Сунгари.

Приют вместе с правлением в административном отношении состоял в подчинении у Департамента народного просвещения. В конце 1927 года, регистрируя учреждение заново, Департамент переменил название «Русский дом» на Русский Харбинский приют-школа.

К 1934 году в системе учебного заведения, которое в повседневной жизни продолжали называть «Русским домом», были: приют, начальное училище, 4 класса гимназии и начальные курсы токарного, столярного, переплетного и сапожного ремесел; а также класс живописи (преподаватель художник Н.А. Вьюнов), обучение игре на пианино (преподаватель Л.Я. Тутова).

Директором с 1924 по 1934 годы являлся бывший лейтенант Русского Императорского флота, капитан II ранга, воспитанник Кронштадтского кадетского корпуса Константин Иванович Подольский. Именно он расширил деятельность заведения, выполнявшего задачу призрения мальчиков-сирот, превратив приют в учебно-воспитательное учреждение.

Со временем сложились администрация и педагогический коллектив. Заведующий приютом и преподаватели были непосредственно подчинены председателю Попечительского совета. Первым председателем совета, в ведении которого состоял «Русский дом», стал П.К. Гран, после его отъезда в Европу в 1922 году — М.И. Максимов, затем епископ Камчатский и Петропавловский Нестор, и с сентября 1926 года — Т.А. Головизнин.

В правление приюта-училища входили: и.д. председателя правления В.Н. Рыков (с основания приюта), члены: Е.Н. Сумароков (для связи с Епархиальным советом), А.М. Васильев, Н.И. Кондрашева (председатель дамского попечительского кружка), В.И. Жизнев, Г.Г. Сатовский-Ржевский, К.И. Подольский, М.А. Головизнин (впоследствии председатель).

В составе педагогического совета значились: К.И. Подольский, С.И. Подольская (жена, помощница директора, с 1924 г.), Н.К. Петров (преподаватель общих предметов), В.П. Лузин (преподаватель общих предметов, с 1927 г.), Н.Г. Вестфаль (преподаватель английского языка, с 1928 г.), С.В. Гурьев (преподаватель китайского языка, с 1928 г.), А.П. Шошин (инженер-механик, преподаватель-воспитатель и заведующий мастерскими), А.А. Федорович (преподаватель гимнастики), А.М. Заалов (преподаватель музыки и капельмейстер струнного оркестра), Б.Е. Кириллов (преподаватель пения), З.А. Иванова (учитель младших классов). В приюте работали также врач и секретарь. Состав училища был разбит на четыре отделения под началом К.И. Подольского (1-е и 2-е отделения) и А.С. Бодрова (3-е и 4-е отделения).

Приют-училище носил характер российских военно-морских училищ и кадетских корпусов, его слушатели воспитывались в русском национальном духе. В училище строго соблюдались дисциплина и распорядок дня. Воспитанников, одетых в морскую форму, называли «кадетиками» или «матросиками». В наши дни уроженка Харбина Людмила Александровна Соколова, проживающая в г. Обнинске, создала куклу-экспонат воспитанника «Русского дома».

С военно-патриотическим тесно переплеталось религиозно-нравственное воспитание. Средоточием духовно-нравственной работы, целенаправленно проводившейся с насельниками приюта, стал храм во имя Иоанна Богослова, основанный при «Русском доме» в 1923 году и освященный владыкой Нестором в 1924-м. Настоятелем до конца 1930-х годов был законоучитель протоиерей о. Владимир Светлов, любимый своей паствой за доброту, отзывчивость и справедливость.

Церковь была небольшая, она помещалась в верхнем этаже здания «Русского дома». Под ее покровом дети росли, укрепляя в себе начала православия. День питомцев «Русского дома» начинался и оканчивался молитвой. Дети посещали все богослужения, прислуживали священникам, подходили на исповедь и причащались. Они принимали участие в жизни церкви — помогали убирать, украшать ее. При храме существовал ученический хор под управлением регента Ф.И.  Селина. Хор был широко известен харбинцам по своим выступлениям на концертах и вечерах. Настоятелем храма состоял протоиерей о. Симеон Литвинцев; церковным старостой – М.А. Головизнин.

В основу воспитательной системы была положена идея развития самодеятельности учащихся. Обучение сочеталось с занятиями спортом и искусством. В приюте-училище регулярно устраивались лекции, дискуссии, праздники. Воспитанники «Русского дома» были прекрасными гимнастами-спортсменами, они славились в Харбине своими концертами, спектаклями, гимнастическими номерами и имели большой успех у публики, восхищавшейся их талантами в области драматургии, музыки, хорового пения. Харбинцы любили своих «матросиков». В концертном зале «Гигант» регулярно устраивались отчетные концерты. Старшеклассники выпускали газету «Маяк» (1930–1932).

Таким образом, педагогическая система приюта-училища включала в себя духовно-нравственное, физическое, трудовое и эстетическое направления воспитательной работы.

К началу каждого учебного года «Русский дом» получал около 170 прошений принять в их в приют. Поступающие делились на категории: сироты, полусироты, дети бедных родителей, дети родителей с достатком. Согласно уставу, платных и бесплатных воспитанников должно было быть поровну, но бесплатных всегда было больше, чем платных.

Однако материальные условия приюта-училища были затруднительны. В 1925 году учреждение имело задолженность в 250 руб. Финансовую проблему помог решить благотворительный вечер, позволивший собрать деньги и оплатить долг. Крупнейшим благотворителем «Русского дома» стал бывший харбинец И.В. Кулаев, ежемесячно присылавший из США стабильную сумму — 150 иен.

Посильную помощь оказывали и жители Харбина, и даже учащиеся школ. Уроженка Харбина Маргарита Павловна Таут, проживающая сегодня в подмосковном Подольске, вспоминает, как учащиеся частной группы Александры Михайловны Мирандовой подготовили выступление для Рождественского представления и изготовили программки. Родители, приглашенные на представление, покупали программки по свободной цене и таким образом была собрана благотворительная сумма для «Русского дома». Об этом взносе опубликована заметка в детском харбинском журнале «Ласточка»: «Саша и Ляка Мирандовы, Валя Дулькейт, Оленька Рейер, Гуля Таут, Ляля Григорьева и Лена Еремина прислали в нашу редакцию 39 гоби 66 фен, собранные ими в пользу приюта “Русский Дом”.

Деньги эти были переданы по назначению, — и теперь маленькие матросики благодарят милых сборщиков и шлют им свой привет» [В пользу «Русского Дома» // Ласточка. Харбин, 1944. № 7. С. 15].

Наибольший приток благотворительных пожертвований был отмечен в 1929 году — шесть тысяч долларов. Это позволило расширить здание приюта, построить новые мастерские, а в 1931-м приобрести электрическую помпу взамен ручной. В 1934 году к 10-летию приюта на благотворительные средства был издан юбилейный сборник «Русский дом».

С 1938 года приют-училище взял себе имя Государя, наследника цесаревича и великого князя Алексея Николаевича. Один из девизов «Русского дома» гласил: «За Веру, Царя и Отечество!»

В первой половине 1940-х годов при новом директоре В.В. Пономареве с одобрения и при значительной финансовой поддержке руководства Благотворительного отдела БРЭМ здание училища было отремонтировано и надстроено еще одним этажом. Это позволило «Русскому дому» расширить объем благотворительной деятельности.

«Русский дом» был широко известен в Маньчжурии, а также в Западной Европе и США. Постановка дела в приюте вызывала восхищение иностранных педагогов. Главноначальствующий Особого района Восточных провинций Чжан Гочен отдал распоряжение построить рядом с «Русским домом» приют для китайских детей, в котором они обучались и воспитывались бы по принципам этого учебного заведения. В 1930-е годы японские власти внимательно изучали систему образования российского зарубежья, стараясь перенять прогрессивный опыт.

О результативности работы «Русского дома» свидетельствует статистика. В год открытия учебного заведения в нем состояли 33–35 воспитанников, в 1938-м их было уже 101. За десять лет приют-училище выпустил 128 воспитанников. К 1938 году через обучение в училище и его мастерских прошло 420 подростков. Ежегодное пополнение контингента приюта было 23–25 человек.

В приюте-училище «Русский дом» возникла оригинальная педагогическая система, позволявшая давать детям российского зарубежья в Китае хорошее образование и воспитание, осуществлять их всестороннее развитие.

В 1945 году «Русский дом» был закрыт, один из его основателей К.И. Подольский арестован, депортирован в СССР и осужден на длительный срок лагерей (скончался в заключении в 1950-х гг.). В 1946 году «Русский дом» был перепрофилирован в «Лицей Александра Невского», система воспитания в нем в корне изменилась. Директором был назначен К. Найлович. Лицей просуществовал до 1952 года.