Церковь Покрова Пресвятой Богородицы построена в 1930 году на Старом кладбище Харбина, которое возникло еще в годы основания города, в 1898 году, и было закрыто в 1927-м для новых захоронений. Замысел Украинского прихода, образовавшегося в 1922 году и ставшего инициатором строительства новой православной церкви на Старом кладбище, заключался не только в создании храма как сакрального сооружения. Церковь являла собой подлинно народный памятник основателям, строителям и защитникам Харбина – всем тем, благодаря кому на малоосвоенных, некогда диких землях Маньчжурии возник современный город, через который в Восточную Азию проникла европейская культура. Храм был построен на средства прихожан и всех жителей города.

На Старом (Покровском) кладбище было много могил первостроителей КВЖД и основателей Харбина, недаром изначально оно даже называлось «железнодорожным»: архитекторы и инженеры Н.А. Казы-Гирей, А.А. Гершов, В.К. Вельс, И.И. Обломиевский, И.Г Варгасов; строитель мостов (в том числе через р. Сунгари) В.И. Александров; первые начальники службы эксплуатации А.О. Максименко; строитель тоннелей на КВЖД инженер Н.С. Свиягин; один из крупных жертвователей и строителей Покровского храма В.С. Опадчий. Всего на кладбище в 1923 году было 1743 могилы.

Выделялся на Старом кладбище гранитный крест-памятник внушительных размеров, установленный в 1920 году в память защитников Харбина во время Боксерского восстания с мемориальной надписью старославянской вязью.

Посвящение храма Богоматери – символу безграничного милосердия, жертвы и заступничества, характерно. Участие и действенная помощь православных приходов Северного Китая русским эмигрантам в годы беженства хорошо известны, и выбор покровительницы кладбищенской церкви Успения Пресвятой Богородицы (архитектор Н.И. Казы-Гирей, 1908) и двух поздних крупных харбинских храмов – Свято-Покровской церкви на Большом проспекте и Благовещения Пресвятой Богородицы на Пристани (архитектор Б.М. Тустановский, 1941) непосредственно отражал насущные нравственно-этические проблемы времени.

Со второй трети XIX века термин «византийский стиль» в России отождествлялся с «русским стилем», указывая на истоки русской культуры, ее христианских основ, ее православия. В Европе в 1880–1910-е годы в результате теоретического и практического освоения роли византийского наследия стали появляться зрелые произведения неовизантийского стиля с использованием купола, конх, сводов и других пространственных конструкций и связанной с ними системы декора.

Для строительства в 1930 году Свято-Покровской церкви был выбран проект в неовизантийском стиле известного харбинского архитектора Юлия Петровича Жданова (1877–1940). Разработанный зодчим еще в 1905 году для архитектурного конкурса на постройку Успенской церкви на Новом кладбище, ранний проект Жданова и через четверть века оставался социально и художественно актуальным. Неовизантийская архитектура Свято-Покровского храма вписывалась в русло актуального на рубеже XIX–XX веков художественного феномена. Она стала вторым после собора Воскресения Христова в Токио (архитектор М.А. Щурупов, 1892) проявлением византийской стилистики в дальневосточной Азии. И в 1930-х годах, как мы видим, неовизантика сохранила свою привлекательность и значение, обусловленные содержательностью и многообразием стиля.

«Усилиями горсточки верующих людей приводится к осуществлению мечта старожилов Харбина – постройка величественного храма в центре Нового города, на Старом кладбище, где покоятся останки создателей, строителей и защитников Харбина. Этим пионерам, нашедшим вечное упокоение вдали от Родины, Маньчжурия обязана тем, что на диких некогда берегах возник современный город, культурный центр некогда пустынной страны. Долг жителей города – охранять место вечного упокоения пионеров культуры и почтить их заслуги величественным памятником».

Техник С.С. Бруевич в 1930 году откорректировал проект 1905 года. Полусферический купол на огромном световом барабане перекрывает храмовое пространство. Арки барабана постепенно переходят к купольному покрытию. Углы четверика венчают небольшие декоративные главки на граненых барабанах. Сводчатое перекрытие отражено в архитектурном декоре всех фасадов – архивольтах. Храм в одной связи с небольшой, традиционно не превышающей высоты центрального купола, колокольней над главным входом, с открытыми арками звона и увенчанной полусферической главкой. Колокольни в истории русской архитектуры считаются тем новшеством, которая внесла именно русская традиция в разработку византийской темы. Композиция одноглавого храма, с примыкающим объёмом полукупола апсиды строга и лаконична. Полосатый (бело-красный) прием покраски фасадов, также характерный для византийского стиля, придавал нарядность церкви. В соответствии с русской традицией колокольня вынесена к главном входу участка, включаясь в застройку Большого проспекта Нового города. По воспоминаниям харбинцев, храм была украшением района, и «внутри он был богато оформлен» [Тыкоцкий Г.Б. Православные храмы Харбина. Екатеринбург, 1999. С. 85].

Общестроительные работы поручили подрядчику П.Н. Ильину. Инженер М.А. Тер-Овакимов осуществлял технический надзор. Авторский надзор безвозмездно осуществлял Ю.П. Жданов; у стен церкви он и был похоронен в 1940 году как выдающийся житель Харбина.

15 декабря 1930 году Свято-Покровский храм был освящен митрополитом Мефодием. Протоиерей Николай Труфанов прослужил настоятелем храма до 1942 года, последним русским настоятелем стал протоиерей отец Михаил Андреев. После закрытия кладбища в 1957 году могильные плиты, надмогильные памятники были перенесены на третье, последнее православное кладбище Хуаншань под Харбином. Множество могильных камней использовали для укрепления береговой части Сунгари против наводнений. На Покровском кладбище сохранился лишь один памятник – братская могила двух офицеров и 22-х нижних чинов Охранной стражи. В 1958 году церковь была закрыта. Здание стало использоваться под книгохранилище. На 2019 год фотографий первоначального вида интерьера церкви так и не обнаружено.

Это единственная сохранившаяся в Китае православная церковь в неовизантийском стиле, а также единственная православная церковь, где с 1986 совершал богослужение священник-китаец протоиерей о. Григорий Чжу Шипу (скончался в 2000). В 1984 году была проведена реконструкция здания, в результате чего утрачена знаковая «полосатая кладка» фасадов. В те же годы в Харбин из Пекина о. Григорием были возвращены многие исторические и культурные ценности: православные иконы авторства братьев-иконописцев Задорожных, вывезенные туда из харбинских храмов во времена гонений на церковь, богослужебная литература и прочие необходимые в богослужении и убранстве предметы. «Сегодняшний храм фактически является музеем харбинской церковной старины» [Еремин С.Ю. История Покровского храма в городе Харбине // Любимый Харбин – город дружбы России и Китая… Харбин – Владивосток, 2019. С. 136].

С 2015 года в храме служит иерей Александр Юй Ши, первый за 60 лет китайский православный пастырь, посвященный в духовный сан для материкового Китая. В 2015–2018 годах здесь снова был проведен капитальный ремонт. На Пасху 2018 года обновленный Свято-Покровский храм был открыт и сегодня служит православным китайским и русским прихожанам. По словам руководителя исторической секции Русского клуба в Харбине С.Ю. Еремина, прихожанина Свято-Покровской церкви, здесь дважды возродилось православие в Китае, – в 1984 и 2014 годах.