Город начинается с вокзала. Так и Харбин начинался с железнодорожного вокзала, облик которого был прекрасно знаком каждому харбинцу и запоминался гостям города.

Справедливо, что Харбинский железнодорожный вокзал 1903 года попал в исторический путеводитель «Легенды старого Харбина» (2022). Бесчисленное количество раз воспроизведенный в фотоматериалах, произведениях изобразительного искусства, документальных хрониках, а в 2016 году и в натуре (теперь это Железнодорожный музей), он на самом деле является важной частью культуры города. Ныне Железнодорожный музей входит в так называемый «парк Китайской Восточной железной дороги»: на площади перед ним установлен исторический локомотив и мемориальная стела, сохранены исторические железнодорожные пути, проходящие по знаменитому Сунгарийскому мосту, который теперь преобразован под пешеходный. А фасад современного – масштабного Центрального вокзала Харбина постройки 2018 года – это аллюзия первого исторического здания с использованием элементов стиля ар-нуво.

Разместился первый пассажирский железнодорожный вокзал в ключевом месте планировочной структуры Харбина, на границе Нового города и Пристани, от которого расходились пути в трех направлениях: на города Маньчжурия, Владивосток и Далянь. Первоначально в 1898 году была сооружена временная станция Сунгари в 2.5 км к югу от реки Сунгари, так же назывался и железнодорожный поселок, будущая столица КВЖД Харбин. По исполнительным чертежам видно, что строительство каменного пассажирского вокзала уже велось в 1903 году. В недостроенном здании размещались солдаты. Строительство здания шло одновременно с доработкой чертежей и корректировалось по месту, полностью воплотили проект после окончания русско-японской войны.

Вокзал и Свято-Николаевский собор, расположенные друг от друга на расстоянии около 520 м по Вокзальному проспекту, являлись доминантами городской среды. «В центральной части привокзальной площади, свободной от застройки, пересекались три улицы: вдоль главного пути тянулся Железнодорожный проспект, перпендикулярно ему, к Никольскому собору, – Вокзальный проспект, по диагонали – Сунгарийский проспект. Вокзал и привокзальная площадь были видны из разных точек города <…>. Несмотря на изменявшуюся застройку, заложенная в начале ХХ века планировка привокзальной площади сохранялась: в 1920-е годы в центральной части площади был разбит сквер, в 1930-е появился памятный обелиск, а в 1945-м – монумент Победы. В важные моменты жизни города именно вокзал и привокзальная площадь становились местом действия, где проходили дипломатические приемы, встречи важных гостей, торжественные митинги и парады» [Глатоленкова Е. К вопросу об авторах проекта первого вокзала в Харбине // Проект Байкал. 2024. № 1 (79). С. 112].

Святой Николай Чудотворец был любим и почитаем равно как русскими, так и китайцами. Настоящей достопримечательностью вокзала, пользующейся наибольшей популярностью у харбинцев и всех приезжающих, был мозаичный киот с образом Николая Чудотворца – «харбинского заступника», покровителя путешествующих. Занято им было 50–60 кв. футов, к нему вело возвышение из двух-трех ступенек. «На стене здания железнодорожного вокзала Харбина висела огромная икона Святого Николая. Недалеко от иконостаса горел длинный свет, и все проходящие мимо [были] будто зажжены воском», – вспоминал В.В. Дронов (1926 г.р.), уроженец г. Хайлар [Цит по: Забияко А.А., Цзюй Куньи. Легенды о Николае угоднике – харбинском заступнике // Легенды старого Харбина. Исторический путеводитель. Благовещенск, 2022. С. 51]. В 1957 году икону Николая Чудотворца перенесли в Иверскую часовню при Свято-Николаевском храме.

26 октября 1909 года на платформе станции Харбин случилось происшествие, когда некий корейский националист убил Хиробуми Ито, первого премьер-министра Японии. В 2014 году в пассажирском здании вокзала был открыт мемориальный зал в честь японского государственного деятеля.

Харбинский вокзал стал единственным на линии КВЖД пассажирским зданием первого класса. Планируемая численность населения Харбина требовала большой вокзальный комплекс, где были бы предусмотрены залы для обслуживания пассажиров всех классов, помещения для приемов, залы ожидания, столовая, буфет. Архитектура тоже требовала современных решений – фасады были выполнены в популярном на рубеже веков в Европе стиле модерн, а для Северо-Востока Китая это один из первых случаев его использования. Очевидцы отмечали огромные залы, каждый отличный от другого, пастельных тонов стены, с росписью стилизованными лилиями и папоротниками, с позолотой.

«Китайские специалисты признают архитектурные достоинства и силу влияния старого Харбинского вокзала на местный городской ландшафт, связывая с ним проникновение в Китай русского модерна – ар-нуво», – замечает китайский исследователь Дин Сян. [Дин Сян. Памятники русской архитектуры и культуры в Харбине // Любимый Харбин – город дружбы России и Китая. Харбин – Владивосток, 2019. C. 123].

Энергичная волнообразная линия аттикового завершения входной группы Харбинского железнодорожного вокзала, прорезанная мощными пилонами, контрастно сочеталась с регулярной композиционной структурой фасадов левого и правого корпусов. Планировочная структура здания почти симметрична относительно оси центрального входа. В отличие от богатой многоплановости и пластичности главного фасада, со стороны путей фасад первого этажа гладкий, вдоль него размещался навес над перроном. Огромное омегообразное окно над входом – композиционный центр фасада. Обилие деталей не делало фасады равномерно украшенными. Отдельно интерьерные и фасадные детали выполнены из железобетона. Металл применён в покрытии крыш, а также в таких элементах, как лестницы и декоративные детали. Для перекрытия вестибюля были использованы металлические фермы длиной семь метров. Точно такие же были использованы на станциях Маньчжурия и Пограничная, только в Харбинском вокзале они были расположены вдоль продольной оси здания, а в остальных поперек.

Несмотря на внушительную фактологическую базу вокруг этого уникального архитектурного объекта, имя архитектора первого Харбинского вокзала до сих пор остаётся под вопросом. Называют в том числе польского зодчего Игнатия Цитовича. Однако соответствующих проектных чертежей с подписью автора не обнаружено.

Первое легендарное здание железнодорожного вокзала начала ХХ века просуществовало в своем историческом виде до 1959 года, когда в ходе решительной «реконструкции» под более «функциональное и емкое» сооружение, его расширили в полтора раза и изменили до неузнаваемости. В 1989 году на новом месте было построено другое здание в современном для конца ХХ века стиле, и оно прослужило почти четверть века. А в 2016 году было возведено новое суперсовременное сооружение, отвечающее новейшим инженерно-техническим требованиям и комфортности пребывания пассажиров. Но что примечательно, архитектура его главного фасада явно инспирирована фасадной композицией исторического железнодорожного вокзала. Просторная пешеходная площадь перед ним (Площадь Северного вокзала) отделена от мощной общегородской трассы благоустроенной зеленой зоной, что обеспечивает безопасность пешехода. Находясь на площади, можно охватить взглядом панораму города, увидеть отреставрированную Иверскую церковь, которая наконец-то реализовала свою градостроительную роль, как и здание бывшего детского приюта «Ясли» напротив нее. Все объекты на площади – от фонарей до технических сооружений – выполнены в исторической стилистике.

Харбинский железнодорожный вокзал с момента появления стал местом городского развития, вокруг которого сформировался район Новый город. Его образ с узнаваемой аркой главного входа стал «открыточным видом», одним из значимых символов Харбина и продолжает использоваться во многих современных постройках и сегодня.