Кафедральный собор святого Александра Невского – главный православный храм Парижа, один из важнейших архитектурных и духовных памятников нашим соотечественникам в Западной Европе. Он был построен в 1859–1861 годах в 8-м округе Парижа и в качестве посольской церкви относился к ведению Министерства иностранных дел Российской империи. Высота храма составляет 48 метров, вместительность – 1200 человек.

Идея строительства нового просторного храма вблизи Российского Императорского посольства принадлежала второму священнику Петропавловской церкви в Париже, уроженцу Елецкого уезда Иосифу Васильевичу Васильеву (1821–1891), ставшего душой этого сложного дела с 1847 года. К тому времени он в течение года служил в маленькой домовой церкви в углу посольского дома в районе Елисейских полей (на улице Берри), а в 1849-м был назначен ее настоятелем. Потерпев несколько неудач со своей инициативой из-за революции во Франции и Крымской войны, он предложил строить храм на народные пожертвования. В 1856 году император Александр II разрешил протоиерею Иосифу Васильеву начать сбор средств и сам сделал взнос на строительство храма. Такую же сумму – 50 тысяч рублей (200 тысяч франков) внес Святейший Синод. Для сбора средств о. Иосиф ездил в Москву, в Санкт-Петербург и на крупнейшую в России Нижегородскую ярмарку. Пожертвования поступали от православных со всех сторон. Свой вклад внесли также католики и протестанты, заинтересовавшиеся этим русским проектом. За три года была собрана крупная сумма, и 19 февраля 1859 года, в день восшествия на престол Александра II, в присутствии трех тысяч парижан состоялась закладка первого камня на взятом в кредит участке. Земля на улице Круа дю Руль (с 1867 года – Дарю), вблизи парка Монсо была приобретена российским послом во Франции Павлом Дмитриевичем Киселевым на имя Российского Императорского посольства. Долг за землю с учетом процентов был погашен в 1871 году.

Храм построили за два с половиной года из белого тесаного камня в русско-византийском стиле по проекту профессора Санкт-Петербургской Академии художеств Романа Ивановича Кузьмина (1811–1867). Руководил строительством архитектор Иван Васильевич Штром (1823–1887), автор проекта Владимирского собора в Киеве. В основу проекта пятишатровой церкви святого Александра Невского положен четырехугольный греческий крест. На двух фронтальных главах разместили куранты и повесили колокола. И.В. Штром также составил проект внутренней отделки храма в византийском стиле, придерживаясь образцов и деталей Софийского собора в Константинополе. Над росписью стен и созданием икон трудились русские художники во главе с уроженцем Костромского уезда Евграфом Семёновичем Сорокиным, изобразившим на главном куполе благословляющего Иисуса Христа. Позднее над живописным убранством храма работали художники А.Е. Бейдеман и А.П. Боголюбов.

На фронтон главного фасада храма был помещен образ Спасителя, написанный в 1860 году профессором исторической живописи Александром Егоровичем Бейдеманом. В 1956 году обветшавшую икону сменила мозаика работы Максимилиана Герцели «Благословляющий Спаситель на троне» – копия византийской мозаики в храме святого Аполлинария V–начала VI вв. в Равенне.

30 августа 1861 года, в день празднования перенесения мощей святого благоверного князя Александра Невского из Владимира в Санкт-Петербург, храм освятил епископ Ревельский Леонтий (Лебединский), через 30 лет ставший митрополитом Московским и Коломенским.

В 1863 году протоиерей Иосиф Васильев освятил нижний Троицкий храм. В нем установили резной дубовый иконостас из прежней посольской церкви. В 1953–1954 годах этот храм в рублевском стиле расписали русские художники-эмигранты Альберт Александрович Бенуа и его жена Маргарита Александровна.

26 мая 1867 года Александр II с императрицей Марией Александровной и двумя старшими сыновьями молились в храме после избавления от покушения поляка А.И. Березовского на жизнь императора в Булонском лесу. На службе также присутствовали великая княгиня Мария Николаевна, император Наполеон III с супругой Евгенией, а также прусский король Вильгельм I с сыном.

Осенью 1896 года литургию в храме посетили император Николай II и императрица Александра Федоровна, начавшие с этого свой официальный визит в Париж.

После революции храм стал центром духовной и общественной жизни русских эмигрантов во Франции. До открытия в 1925 году Сергиевского подворья он оставался единственным русским приходом в Париже. В 1923 году митрополит Евлогий (Георгиевский; 1868–1946) сделал церковь святого Александра Невского кафедральным храмом Православной Русской Церкви в Западной Европе и создал сестричество во главе с Верой Васильевной Неклюдовой (1862–1935). Сестры украшали храм к праздникам цветами и зеленью, ведали починкой облачений, занимались благотворительностью (помогали нуждавшимся деньгами и одеждой, посещали одиноких русских в больницах, организовывали похороны). Расцвет деятельности сестричества связан с настоятельством протопресвитера Иакова Георгиевича Смирнова (1854–1936), возглавлявшего церковь на рю Дарю в течение 38 лет.

Иподиаконом храма с 1921 года был историк и церковно-общественный деятель Петр Евграфович Ковалевский (1901–1978). В его дневнике есть запись о службе 3 ноября 1923 г.: «Были у всенощной, впечатление тяжелое, очень много людей, несмотря на средний праздник; все новые люди, с вида обнищалые, потрепанные, и теряешься в этой человеческой волне». (Дневники П.Е. Ковалевского: 1918–1938. Архив ДРЗ. Ф. 69. Оп. 1. Д. 10. Л. 59. Авт. маш.). Ковалевский заведовал в храме штатом прислуживающих, устраивал архиерейские службы. По его инициативе в большие церковные праздники к помощи привлекались русские скауты, а позднее члены «Русского сокола», «Национальной организация русских разведчиков» (НОРР) и «Национальной организации витязей» (НОВ). П.Е. Ковалевский был основателем Братства иподиаконов и прислужников святого Александра Невского, в 1946 году отмечавшего 25-летие. Под руководством Ковалевского в храме начал прислуживать выдающийся церковный деятель русского зарубежья Александр Шмеман (1921–1983). В 1921–1943 годах деятельное участие в судьбе храма принимал председатель Совета министров Российской империи, товарищ председателя (секретарь) церковного совета Владимир Николаевич Коковцов (1853–1943). Его усилиями было упрочено юридическое положение храма, включая право на владение участком.

В 1931 году Александро-Невский храм, как и другие русские западноевропейские церкви и приходы, оказался под юрисдикцией Константинопольского патриархата.

Трудами «Союза ревнителей памяти императора Николая II» в 1938 году в храме установлен трехметровый крест, выполненный по рисунку участника Сопротивления, художника А.А. Алымова, с надписью: «Императору Великому Мученику, Его Царственной Семье, Его верным слугам, с Ним мученический венец принявшим, и всем Россиянам, богоборческой властью умученным и убиенным».

Утром 8 августа 1946 года в доме при храме скончался митрополит Евлогий (Георгиевский), за год до этого по решению Священного Синода воссоединившийся с Московским патриархатом, однако ответ от Константинопольского патриарха на его просьбу об отпущении получен не был. Отпевание состоялось в храме на рю Дарю 12 августа. Службу возглавили митрополит Ленинградский и Новгородский Григорий (Чуков), прибывший из Москвы во главе делегации Московского патриархата, и митрополит Западно-Европейский Серафим (Лукьянов). Речь произнес философ, протопресвитер Василий Васильевич Зеньковский как декан Свято-Сергиевского православного богословского института, основанного митрополитом Евлогием в 1925 году. Во время крестного хода при звоне колоколов крест нес 25-летний Александр Шмеман, гроб – восемь священников. Митрополит Евлогий был погребен на кладбище Сент-Женевьев-де-Буа в крипте церкви Успения Божией Матери.

Экзарх Константинопольского патриархата, митрополит Владимир (Тихоницкий) в 1951 году возвел Александро-Невский храм в ранг кафедрального собора.

С начала 1960-х годов служба в нижнем храме во имя Святой Троицы совершается на французском языке для православных французов, выходцев из франкоговорящих стран и русских, потерявших родной язык, но сохранивших православную веру.

В храме святого Александра Невского венчались Пабло Пикассо и Ольга Хохлова (в 1918), Иван Бунин и Вера Муромцева (в 1922), Анри Труайя (наст. имя Лев Асланович Тарасов) и Лизелотт Мюллер (в 1939), Александр Шмеман и Ульяна Осоргина (в 1943).

Кроме митрополита Евлогия, в храме отпевали многих других наших известных соотечественников: И.С. Тургенева (в 1883), А.Н. Плещеева (в 1893), Ф.И. Шаляпина (в 1938), К.А. Сомова и И.И. Мозжухина (в 1939), В.В. Кандинского и П.Б. Струве (в 1944), А.И. Деникина (в 1947), И.С. Шмелева (в 1950), В.Г. Воскресенского (полковника де Базиля) (в 1951), Н.А. Тэффи (в 1952), И.А. Бунина (в 1953), Б.К. Зайцева (в 1972), А.А. Тарковского (в 1986), В.П. Некрасова (в 1987).

В 1981 году французские власти признали Александро-Невский собор историческим памятником и взяли под охрану государства. После Второй мировой войны при храме открылась церковно-приходская школа, в которой и сейчас преподавание ведется на русском и французском языках. Работает иконописная школа имени преподобного Андрея Рублева.

В Александро-Невском соборе есть возможность услышать удивительный хор, получивший известность далеко за пределами Франции. В разное время регентами собора были одаренные популяризаторы русской музыкальной культуры: Н.П. Афонский (гастролировал с хором по Франции и за ее пределами, участвовал в концертах Ф.И. Шаляпина), П.В. Спасский, Е.И. Евец, В.Е. Евец.

В храме святого Александра Невского венчались Пабло Пикассо и Ольга Хохлова (в 1918), Иван Бунин и Вера Муромцева (в 1922), Натали Палей и Люсьен Лелонг (в 1927), Вера (Вики) Макарова и Николай Оболенский (в 1937), Анри Труайя (наст. имя Лев Асланович Тарасов) и Лизелотт Мюллер (в 1939), Александр Шмеман и Ульяна Осоргина (в 1943).

Кроме митрополита Евлогия, в храме отпевали многих других наших известных соотечественников: И.С. Тургенева (в 1883), А.Н. Плещеева (в 1893), Ф.И. Шаляпина (в 1938), К.А. Сомова и И.И. Мозжухина (в 1939), В.В. Кандинского и П.Б. Струве (в 1944), А.И. Деникина (в 1947), И.С. Шмелева (в 1950), В.Г. Воскресенского (полковника де Базиля) (в 1951), Н.А. Тэффи (в 1952), И.А. Бунина (в 1953), Б.К. Зайцева (в 1972), А.А. Тарковского (в 1986), В.П. Некрасова (в 1987).

В 1981 году французские власти признали Александро-Невский собор историческим памятником и взяли под охрану государства. После Второй мировой войны при храме открылась церковно-приходская школа, в которой и сейчас преподавание ведется на русском и французском языках. Работает иконописная школа имени преподобного Андрея Рублева.

В Александро-Невском соборе есть возможность услышать удивительный хор, получивший известность далеко за пределами Франции. В разное время регентами собора были одаренные популяризаторы русской музыкальной культуры: Н.П. Афонский (гастролировал с хором по Франции и за ее пределами, участвовал в концертах Ф.И. Шаляпина), П.В. Спасский, Е.И. Евец, В.Е. Евец.

В октябре 2019 года Архиепископия западноевропейских приходов русской традиции с кафедральным собором Александра Невского в Париже присоединилась к Московскому патриархату (РПЦ). Настоятелями храма с конца 1950-х годов являются правящие архиереи.