История Русского дома в Праге берет начало с основания Объединения российских земских и городских деятелей в Чехословацкой республике (сокращенно Земгор). Земгор возник 17 марта 1921 г. Начинание имело серьезные цели: привлечь внимание мировой общественности к положению беженцев из России, найти средства на оказание помощи, содействовать самоорганизации русских эмигрантов с тем, чтобы «сохранить их для будущей России и сколько-нибудь сносно устроить их в будущем», — как значилось в документах Объединения. Учредителями Земгора, подписавшими его первоначальный устав, стали: Б.Ф. Соколов, В.М. Зензинов, Е.Е. Лазарев, В.М. Вершинин, П.Д. Климушкин, А.Г. Ковтун, Л.В. Россель, М.П. Полосин, Ф.И. Колесов. Все они были эсерами и членами редколлегии эсеровской газеты «Воля России», а это, в свою очередь, во многом определяло социальную политику Земгора и его приоритеты.
Через три месяца после создания Объединения при содействии мэрии Праги было найдено и помещение: Земгор получил несколько комнат в полуподвале и на первом этаже роскошной гостиницы Palace, построенной в 1909 г. в стиле венского сецессиона. Гостиница расположилась недалеко от Вацлавской площади на пересечении улиц Jindřišská и Panská, в те годы ее официальный адрес был Panská 16, сегодня с переменой нумерации домов официальный адрес — Panská 12.
«– Не знаете ли, где собираются в Праге русские?
– Вам какое собрание нужно?
– Просто повидать хочу русских.
И эти смеются.
Обидно мне стало, но все-таки решил своего добиться.
– Где хоть они обедают?
– На Панскую ступайте, в Земгор.
От Вильсонова вокзала десять минут, так я добежал за пять.
«– Не знаете ли, где собираются в Праге русские?
– Вам какое собрание нужно?
– Просто повидать хочу русских.
И эти смеются.
Обидно мне стало, но все-таки решил своего добиться.
– Где хоть они обедают?
– На Панскую ступайте, в Земгор.
От Вильсонова вокзала десять минут, так я добежал за пять.
Вошел я в Земгор этот, сразу дохнуло на меня русским говором. И такая там толчея – спешат люди, мечутся, а сами, должно быть, не знают чего. Всякого звания и сословия. Пошел я разглядывать.
На стенах афиши развешены, на какую ни гляну – всюду написано о большевиках, о России. Значит натворили там дел мужики с рабочими, коли о них только и разговор.
Хожу из комнаты в комнату – радуется душа. Вроде как министерство какое. <…>
Подле двери рыжий какой-то сидит. Здоровый мужик. Хайло не поместится в окно.
– Что вам угодно?
– На русских пришел поглядеть.
Рыжий тот как загрохочет.
– Ха- ха-ха!.. Иван Петрович, идите сюда. Идите скорей!
<…>
Стою я, краснею. Куда ни приду, кого ни спрошу – насмехаются, точно я в самом деле не русский. Разобиделся я и спрашиваю:
– Сам вижу, что тут не чайная, а может, вы знаете, где пообедать можно?
Рыжий встал из-за стола, подошел ко мне и говорит:
– Пойдемте, я вам устрою обед …
Вышел в соседнюю комнату, подошел к перегородке к знакомому – вижу, тот встрепенулся…
– Дайте вот этому чудаку бесплатный обед.
Выдали мне квиток, спустился вниз, указали мне комнату. Отыскал за общим столом свободное место. Подали обед. Как увидал я русские щи, душа запрыгала. Понимаете ли вы, кислые, с помидорами да с капустой. Не чета чешской поливке. И хлеб на столе по-русски, с тарелки валится – вольный хлеб. На второе котлеты да с кашею. Вылизал всю тарелку.
Ем это, а сам поглядываю, может, примечу кого попроще. Напротив какая-то старая барыня с дочкой. Прислушиваюсь, чего они говорят, вспоминаю русскую речь. Каждое слово ложится ласкою».
Иосиф Калинников. Родина (впервые: Русское слово. 2018. № 1).
Пражский Земгор стал, пожалуй, одной из самых авторитетных организаций русской эмиграции и в других странах. Не случайно, Нансеновский комитет по делам русских беженцев приглашал на свои сессии от общественных организаций Чехословакии именно представителей Земгора. Роль Объединения в жизни эмиграции в Чехословакии трудно переоценить. Земгор создавал трудовые артели, курсы, столовые, открыл санаторий для нуждающихся, юридическую консультацию, библиотеку, занимался трудоустройством эмигрантов, организовывал школы для русских детей, издавал журнал «Русская школа за рубежом»
Помимо канцелярии, в Земгоре работали финансово-бухгалтерский, культурно-просветительный, анкетно-регистрационный и трудовой отделы, а также отдел переселения и юридическая консультация.
В помещении Русского дома ежедневно проходили тематические лекции, доклады, здесь же были открыты курсы русского языка для чехов и велся семинар по изучению истории Чехословакии. Многие культурно-образовательные акции стали преддверием появления уникального эмигрантского учебного заведения — Русского народного университета (РНУ,
Эсеры, вставшие во главе Земгора (председателями правления были последовательно В.М. Зензинов, В.Я. Гуревич, И.М. Брушвит), определили политическое направление жизни Русского дома: в 1922 году здесь прошла конференция Заграничной делегации партии эсеров, в
С 1927 года правительство ЧР ограничило финансовую помощь русской эмиграции. У Русского народного университета с декабря 1928 года появился новый адрес: Praha 2, Krakovská 8. Русский дом закрылся. 1934 году было принято решение о ликвидации Земгора.
В 1986 году отель Palace был закрыт из-за аварийного состояния, подумывали даже о его сносе. Однако через три года здание приобрел частный покупатель и началась его реконструкция. Сегодня роскошный пятизвездочный ArtNouveau Palace имеет совсем иной интерьер, от помещений, где когда-то находился пражский Земгор, не осталось и следа. Однако фасад постарались сохранить, и внешний облик отеля почти полностью совпадает с его изображениями на фотографиях межвоенной поры.