В ноябре 1935 года в Шанхай из Америки прибыл знаменитый эмигрантский шансонье Александр Николаевич Вертинский (1889–1957). Шанхай оказался последним городом в эмигрантской судьбе артиста перед возвращением на родину.

В 1920 году Вертинский эмигрировал из России. Зарубежная география гастролирующего певца была необычайно пестрой: Румыния, Бессарабия, Польша, Германия. В 1925 году он переехал во Францию. Творческая карьера Вертинского в Париже, где он пробыл до 1933 года, достигла своего расцвета. В 1933 году артист по ангажементу отправился в Ливан и Палестину, а осенью 1934-го на океанском лайнере «Лафайет» отплыл в Америку. На первом же его концерте в Нью-Йорке в большом зале «Town Hall» на 2500 зрителей присутствовали такие знаменитые представители русской эмиграции, как Ф.И. Шаляпин, С.В. Рахманинов, Н.В. Балиев, Р.В. Болеславский и др. Следующей страной в гастрольных странствиях артиста стал Китай.

После приезда из Америки в Шанхай Вертинский был настолько пленен красотой города, что решил здесь остаться. Свой первый большой концерт в Китае Вертинский дал в конце 1935 года в престижном концертном зале шанхайского театра «Лайсеум». Об этом концерте вспоминала Юстина Крузенштерн-Петерец: «Когда поднялся занавес, в публике поморщились. На рояль была наброшена белая с красными цветами кантонская шаль, сверху был водружен букет цветов. Совсем не в стиле чопорного “Лайсеума”.

Вертинский пел все свои старые вещи — и “Маленькую балерину”, и “Бразильский крейсер”, и “Мадам, уже падают листья”, — все, что мы тысячи раз слышали и на пластинках, и в исполнении других певцов, — но тут было совсем другое. Это было даже не пенье, — скорее жалоба на то, что в мире все так скучно и неудачно. Голос артиста — слабый и надтреснутый, падал порой до чуть слышного бормотанья, и тем не менее, каждое его слово, произнесенное хотя бы шепотом, хватало за сердце. <…> Это был какой-то калейдоскоп, в котором у публики голова шла кругом. Аплодисменты превращались в овацию, артист бисировал без конца и потребовалось несколько настойчивых “административных” звонков, чтобы закончить концерт. Расходясь, все спрашивали друг у друга — когда будет следующий» [Крузенштерн-Петерец Ю.В. Вертинский на Востоке // Новое русское слово. 1972. 16 апр.].

Концерты певца проходили с неизменным успехом. Помимо «Лайсеума», Вертинский также давал концерты в популярных ночных клубах «Ренессанс», «Аркадия», «Шехерезада» и др. Крупнейшая эмигрантская газета «Шанхайская заря» так писала о его выступлениях: «Нужно видеть Вертинского, его мимику и слышать его неподражаемый голос, чтобы понять, что таких артистов, как он, можно встретить не часто. Уже зажглись в зале огни, уже несколько раз скрывался и вновь появлялся на сцене знаменитый певец, а публика все еще не могла успокоиться, бурно выражая свой восторг. И невольно хотелось сказать: Как хорошо, что у нас есть Вертинский!».

В 1937 году группа поклонниц артиста решила создать собственное кабаре Вертинского. Инициаторами стали дочь коммерсанта Барановского Софья Маречек и известная дама полусвета Буби Фоминых. Для этой цели был выбран небольшой особняк на окраине Международного сеттльмента в западной части Шанхая.

Клуб Александра Вертинского «Гардения» открылся 8 апреля 1937 года. По воспоминаниям современников, интерьер кабаре напоминал палубу корабля с мачтой, парусами и спасательные кругами, на дверях ресторана красовались инициалы «AV». Гвоздем ежевечерней программы были сольные выступления самого хозяина клуба. Несмотря на невероятную популярность «Гардении», кабаре не выдержало конкуренции: артист поставил дело на широкую ногу, однако ему не хватало коммерческой хватки. По мнению Юстины Крузенштерн-Петерец, у блестящего начинания Вертинского был целый ряд промахов: «“Гардения”, так называлось кабаре, была обставлена роскошно: стены затянули голубым шелком, по углам расставили редкие растения, пригласили страшно дорогого шефа-кулинара, буфет снабдили самыми изысканными заграничными винами. Расчет делался на иностранных тузов, но что им было, этим тузам до песен нашей тоски? Русской же публике “Гардения” была не по зубам — выбросить за один вечер сотню долларов рядовой эмигрант не мог — для многих эта сумма равнялась месячному жалованью» [Крузенштерн-Петерец Ю.В. Вертинский на Востоке]. В итоге «Гардения», просуществовав всего полгода, принесла артисту только долги и была закрыта. В начале августа мебель, реквизит и посуда из ресторана пошли с молотка. Поправив свои дела, Вертинский продолжил выступать уже на другой площадке, – в ресторане «Ренессанс» на авеню Жоффр.

В 1943 году после очередного обращения певца на имя советского правительства артисту разрешили вернуться на родину.

В особнячке, где когда-то находился клуб «Гардения», в конце XX в. сперва разместили трикотажный магазин, затем ресторан хунаньской кухни. К началу 2000-х здание сильно обветшало, а в 2018-м здесь началась основательная реконструкция дома и прилегающей к нему территории. В 2022 году уже в обновленном виде здание на Юйюань лу открылось под вывеской японского ресторана «Mikawa dining», затем в 2025-м его сменила французская пекарня «Artist La Pie». Кофейня с гордостью позиционирует себя как историческое место, связанное с именем Александра Вертинского, на китайских сайтах можно встретить упоминания имени легендарного владельца кабаре «Гардения», а в интерьерах кофейни «Artist La Pie» появился портрет знаменитого русского артиста.