Театр «Лайсеум», построенный во Французской концессии в 1931 году, стал одной из главных точек притяжения культурной жизни русского Шанхая. Роскошный двухуровневый зал, удобные кресла, просторный и красиво оформленный вестибюль сразу обеспечили «Лайсеуму» место среди лучших сценических площадок Поднебесной. Фешенебельным, престижным, или «чопорным», по определению Ю.В. Крузенштерн-Петерец. При этом высокий рейтинг театра был во многом определен сотрудничеством его руководства с русскими эмигрантами. «Этот небольшой, изящный театр, рассчитанный всего на 600 мест, принадлежал Обществу любителей драматического искусства, в котором преобладали англичане. Сами хозяева ставили там один-два спектакля в год. По воскресеньям там играл симфонический оркестр, в остальное же время театр сдавался, главные образом, русским предприятиям — оперетте или балету», – как о нем вспоминала та же Юстина Крузенштерн-Петерец [Вертинский на Востоке // Новое русское слово. Нью-Йорк, 1972]. Стоит однако заметить, что Муниципальные симфонический и духовой оркестры, прослывшие лучшими на всем Дальнем Востоке, в 1930-е большей частью состояли из российских музыкантов и так же могли быть причислены к «русским предприятиям». При этом выходцы из Российской империи получали на общих правах с другими солидное жалование и пользовались различными льготами от Муниципального совета.

Как правило, Муниципальные симфонический и духовой оркестры устраивали в «Лайсеуме» еженедельно камерные концерты, которые пользовались большой популярностью у публики. А в театральный сезон 1934/1935 гг. на подмостках театра уже блистала русская оперетта. На протяжении шести сезонов (с 1934 по 1940) было показано 237 представлений, из них 71 спектакль. С 1932 по 1934 г. подряд на сцене «Лайсеума» гастролировал Терский казачий хор под управлением П.Н. Машина. В разные годы здесь выступали Александр Вертинский, Олег Лундстрем, Ларисса Андерсен. В истории шанхайской русской диаспоры «Лайсеум» стал поистине знаковым адресом. Стены «Лайсеума» помнят собрания и вечера, связанные с ежегодным празднованием знаменитого «Дня русской культуры» и памятные мероприятия 1937 года, посвященные 100-летию со дня смерти А.С. Пушкина [См.: Жиганов В.Д. Русские в Шанхае. Шанхай, 1936. С. 311–312].

Отдельной страницей в истории театра стало сотрудничество с русским балетом. 13 ноября 1934 года в Шанхае был создан ансамбль «Русский балет на Востоке» (по аналогии с Русским балетом Дягилева), в состав которого вошли 30 артистов, эмигрировавших из России. Труппу возглавили опытные балетмейстеры Николай Михайлович Сокольский и Феодосий Федорович Шевлюгин. Ансамбль был создан под эгидой АДС (Amateur Dramatic Club of Shanghai) – единственного арендатора театра «Лайсеум», и это сыграло решающую роль в судьбе русского балета в Шанхае. Не случайно эмигрантский журнал «Рубеж» (1935. № 21) писал: «Это объединение намерено продолжить лучшие традиции русского балета, имя которого недаром окружено ореолом в глазах ценителей искусства, независимо от их направления и национальности. Первым спектаклем этого объединения стал “Лайсеум”, программа которого состояла из трех больших постановок, чтобы зритель мог оценить и сравнить шопеновских “Сильфид”, бурные “Половецкие пляски” из “Князя Игоря” и смелую новаторскую постановку “Маски города”».

Русский балетный ансамбль не получал материальной поддержки от Муниципального совета, однако богатейший сценический опыт, любовь публики и подмостки респектабельного театра «Лайсеум» обеспечили долгую славу эмигрантскому Ансамблю АДС. Репертуар группы был внушительный, его основу составляли большие спектакли из канонического балетного репертуара дореволюционной поры: «Лебединое озеро», «Спящая красавица», «Дон Кихот» и др. Невероятный успех у шанхайской публики снискали балеты «Корсар», «Собор Парижской Богоматери», «Франческа да Римини».

«Русский балет в Шанхае пользуется колоссальным успехом у тамошней публики, среди которой немало людей, являющихся большими знатоками хореографии, видевшими балетные постановки в мировых центрах Европы, – констатировал все тот же «Рубеж» – Эта публика переполняет каждую постановку Русского балета в шанхайском театре “Лайсеум”, причем эти спектакли повторяются по 3-4 раза с неизменными аншлагами» [Блестящая карьера харбинки: Нина Кожевникова в составе шанхайского ансамбля // Рубеж. 1941. № 43/16. 25 окт.].

Некоторые известные артисты Ансамбля создали в Шанхае свои собственные балетные студии и стали наставниками многих прославившихся в будущем китайских танцоров. Так, например, известная китайская танцовщица Ху Жунжун (Южная звезда) училась именно у Н.М. Сокольского [См.: Ван Чжичэн. История русской эмиграции в Шанхае. М., 2008. C. 483].

На сцене «Лайсеума» русские эмигранты создали немало совместных ярких театральных проектов. В первой половине 1945 года Шанхайский симфонический оркестр и Русская оперетта осуществили постановку оперы «Фауст» в пяти действиях, и одновременно с участием частного русского ансамбля был поставлен балетный спектакль Н.А. Римского-Корсакова «Ночь перед Рождеством». Всего было дано четыре представления (19, 20, 21, 22 января 1945 г.). Русский театр балета, Русская оперетта и симфонический оркестр поставили оперу П. Масканьи «Сельская честь». Было дано два представления. В сопровождении Шанхайского симфонического оркестра Русская оперетта поставила спектакль «Любовный сон», т.е. «Сказки Гофмана», причем было дано шесть представлений (24, 25, 26, 27 мая, 2 и 3 июня). В них также участвовала китайская певица-сопрано Гао ЧжиланьЮ с ее же участием Русская оперетта поставила также знаменитую оперу «Травиата» с участием Гао Чжилань (21 и 24 июня). Последним выступлением этого сезона была оперетта с балетом «Восточный ноктюрн» в трех действиях.

С лета 1947 года группа русских артистов в разное время вернулась на родину, в СССР. Русская оперная сцена в Шанхае опустела [См.: Ван Чжичэн. История русской эмиграции в Шанхае. C. 482].

В 1953 году «Лайсеум» был переименован в Шанхайский художественный театр. В 1991 году театру было возвращено историческое название. В настоящее время в театре имеется 446 посадочных мест, 250 из которых расположены на нижнем ярусе. Здесь проходят концерты, цирковые и танцевальные программы, театральные постановки разных жанров. Театр тесно сотрудничает со многими зарубежными театрами.