Альманах «Архив русской революции» был инициирован видным общественным и политическим деятелем, одним из лидеров партии кадетов Иосифом Владимировичем Гессеном (1866–1943). Альманах, будучи детищем эмигрантского издательства «Слово», выходил под патронатом немецкого Издательства Ульштейн. Вместе с тем «Архив русской революции» можно смело назвать отдельным почином конституционно-демократической партии. Как вспоминал И.В. Гессен, «план “Архива русской революции” был принят, но с оговоркой, чтобы журнал выходил не под фирмой “Слова”, а от моего имени (на обложке значится: Архив русской революции, издаваемый И.В. Гессеном). Таким образом, большой успех, выпавший на долю “Архива”, всецело достался мне» [Гессен И.В. Годы изгнания. P.: YMCA-Press, 1979.С 91].
«Архив…» оказался фундаментальным по содержанию и беспрецедентно жизнеспособным на фоне экономической турбулентности, социального и политического кризиса Германии 1920-х–1930-х гг. Издание выходило в свет с 1921 по 1937 год, всего было выпущено 22 тома. Исторический альманах стал уникальным проектом, в основу которого легли свидетельства о революции и Гражданской войне в России, и положил начало документальному направлению в серийной и периодической печати русского зарубежья.
Идеологические принципы издания были очерчены в программной вводной статье к 1-му тому: «…состояние полной распыленности и грозной неизвестности напоминает о неотложной практической задаче, которую переживаемое, неповторяемое время властно ставит на очередь. Задача заключается в том, чтобы сохранить след развертывающихся перед нами трагических событий. Многое из того, что каждому из нас привелось видеть или в чем участвовать, осталось единственным в своем роде и больше уже нигде не повторилось. Поэтому, если сейчас не записать всего, чему каждый свидетелем был, внутри ли России, или на границах ее в рядах боровшихся с большевиками, или во вновь образовавшихся из тела России государствах, или, наконец, среди русской эмиграции во всех странах мира, то многое из фактических данных пропадает бесследно и такой недостаток может безнадежно затруднить раскрытие истинного смысла переживаемого нами величайшего исторического перелома. <…> Вот почему первейший, подлинно священный долг каждого, кто сознательно относился к событиям, в которых он прямо или косвенно принимал участие, или которые он наблюдал, по свежей памяти – занести на бумагу свои воспоминания и впечатления…» (Задачи Архива // Архив русской революции.1922. Т. 1. С. 6-7).
Авторами «Архива русской революции» были многие выдающиеся представители русского зарубежья: В.Д. Набоков, П.Н. Краснов, Р.Б. Гуль, М.В. Родзянко, А.П. Будберг, Н.Н. Алексеев, Е.Н. Трубецкой и др.
Интерес к историческому альманаху И.В. Гессена не угас и через полвека, о чем говорит репринт издания, выпущенный в России в 1991—1993 гг. московским издательством «Терра» в серии «Русский архив».
Задачи Архива // Архив русской революции.1922. Т. 1. С. 5–8.
Гессен И. В. В двух веках. Жизненный отчет. – Берлин: Б. и.,1937.
Гессен И.В. Годы изгнания: Жизненный отчет. Paris: YMCA-Press, 1979.
Голубева М. И. «Архив русской революции» И. В. Гессена как исторический источник // Вестник Московского университета. Сер. 8, История. - М., 1995. № 3. - С. 45-57.
Kratz G. Russische Verlage und Druckereien in Berlin, 1918–1941 // Chronik Russischen Lebens in Deutschland 1918–1941. Berlin: Akademie-Verl., 1999. S. 501–569.
Русский Берлин, 1921–1923: По материалам архива Б.И. Николаевского в Гуверовском институте / Сост., подгот. текста, вступ. ст. и коммент. Л. Флейшмана, Р. Хьюза, О. Раевсой-Хьюз. 2-е изд., испр. Paris – М.: YMCA-Press – Русский путь, 2003.
Шлегель К. Берлин, Восточный вокзал. Русская эмиграция в Германии между двумя войнами (1918–1945). М.: Новое литературное обозрение, 2004.
Емельянов Ю.Н. Из истории научных поисков эмигрантского журнала «Архив русской революции» // История и историки: Историографический вестник. 2015. Т. 2013-2014. С. 190-226.